日本三大急流(にほんさんだいきゅうりゅう)は、日本国内で特に流れが速いとされる三つの河川の総称です。山がちで急峻な地形を流れる、山形県の「最上川」、長野県・山梨県・静岡県を流れる「富士川」、熊本県の「球磨川」を指します。いずれも水運の要衝や観光地として知られています。
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A.最上川は山形県を縦断して日本海へ、富士川は長野県・山梨県・静岡県を流れて駿河湾へ、球磨川は熊本県南部を流れて八代海へ注ぎます。直線距離では最上川と富士川が約440km、富士川と球磨川が約800km、最上川と球磨川が約1110km離れています。
A.最上川が最も長く、全長229キロメートルは一つの都府県だけを流れる川としては日本一の長さです。富士川は全長128キロメートル、球磨川は全長115キロメートルほどです。
A.最上川では戸沢村の古口港から草薙港までのおよそ十二キロメートルを下る舟下りがあり、冬は炬燵を据えた「こたつ舟」も知られています。富士川では中流から下流にかけてラフティングが楽しめ、球磨川では熟練の船頭が操る木船で下る球磨川くだりが熊本を代表する観光として知られてきました。
A.三つとも江戸時代に舟運の路として栄えました。最上川は米や紅花を運ぶ舟運の大動脈で、富士川は年貢米などを運んで甲州と駿河を結びました。球磨川では相良氏の城下町であった人吉市と河口を結ぶ舟運が発達しました。
A.松尾芭蕉は『おくのほそ道』の旅で最上川を舟で下り、「五月雨をあつめて早し最上川」の一句を残しました。下ったのは旧暦の五月にあたる梅雨どきで、水かさの増した激しい流れを目にしたからこそ「早し」と詠んだのだと言われています。