日本三大馬刺し
「日本三大馬刺し」とは、熊本県、福島県（会津）、長野県（信州）の3つの地域で親しまれている馬肉料理です。各地域で独自の食文化が発展しており、熊本では霜降り肉を甘口醤油で、会津では赤身肉を辛子味噌で、信州では醤油とニンニクで味わうのが一般的です。それぞれの地域ならではの風味と食感の違いを楽しむことができます。
❓ 日本三大馬刺しのよくある質問
Q.日本三大馬刺しは地域ごとに何が違いますか？
A.主に好まれる部位と食べ方が異なります。熊本馬刺しは脂ののった霜降りを九州の甘口醤油とおろしニンニクや生姜で味わいます。会津馬刺しは脂肪の少ない赤身をやや厚めに切り、ニンニクを利かせた辛子味噌で食べます。信州馬刺しはきめの細かい赤身を生姜醤油やニンニク醤油でさっぱりといただきます。
Q.熊本馬刺しはどのようにして始まったのですか？
A.加藤清正が朝鮮出兵の際に食糧が尽き、やむなく軍馬を口にしたところ思いのほか美味であったことが起源と伝わります。以来、肥後では馬を食用とする文化が根づきました。熊本県は馬肉の生産量も消費量も全国一で、馬刺しは県民のソウルフードとして定着しています。
Q.会津馬刺しを辛子味噌で食べるのはなぜですか？
A.昭和30年（1955年）にプロレス興行で会津を訪れた力道山が、市内の馬肉店で買った生肉に持参の辛子味噌を付けて食べたのが始まりと伝わります。それ以前は醤油に練りわさびを溶いて食べることもありましたが、辛子味噌との相性の良さが知られると爆発的に広まりました。
Q.信州馬刺しと一緒に食べる「おたぐり」とは何ですか？
A.馬の腸を長時間煮込んだ伊那谷の料理で、馬刺しに添えるのが通の楽しみ方とされます。馬の腸は牛や豚のものより格段に長く、下処理の際に手でたぐり寄せて洗う様子から「おたぐり」の名が付いたと伝わります。伊那や飯田の居酒屋では馬刺しとの盛り合わせが定番です。
Q.馬肉が「さくら肉」と呼ばれるのはなぜですか？
A.切り身が鮮やかな桜色をしているからという説と、桜の咲く頃が旬にあたるからという説が伝わります。日本三大馬刺しの産地では刺身のほかにも馬肉料理が多彩で、熊本では桜納豆や馬レバーの刺身、信州ではたたきや焼き肉、桜鍋も郷土の味として親しまれています。