【概要】
東覚寺は、東京都北区にある田端の真言宗豊山派の寺院で、谷中七福神の福禄寿を祀ります。延徳3年の1491年に神田で開かれ、根岸を経て江戸時代の初めに田端へ移ったと伝わります。山門のそばに立つ一対の石造の金剛力士像は赤紙仁王と呼ばれ、体の悪いところと同じ場所に赤い紙を貼って病気の平癒を願う信仰で知られます。
【歴史】
東覚寺は、延徳3年にあたる1491年に神田で開かれたと伝わる古い寺で、その後根岸に移り、江戸時代の初めに今の田端の地に落ち着きました。真言宗豊山派に属し、本堂には本尊の不動明王とともに、谷中七福神の福禄寿が安置されています。すぐ隣には田端八幡神社が鎮座しており、明治の神仏分離までは寺と神社が深く結びついて、田端の村の信仰を支えていました。
【特徴】
東覚寺（福禄寿）の名物は、山門のそばに立つ赤紙仁王です。寛永18年にあたる1641年、疫病の鎮護を願って造られた石造の金剛力士像で、もとは田端八幡神社の前にあり、明治の初めの神仏分離で東覚寺へ移されました。自分の体の悪いところと同じ場所に赤紙を貼ると病が治るといわれ、仁王は頭の先から足もとまで、貼り重ねられた赤い紙ですっぽりと覆われています。
【見どころ】
赤紙仁王のそばには、病気が治ったお礼として奉納された草鞋が掛けられています。大小の草鞋が並ぶ光景は、この仁王にすがった人々の思いの深さと、願いがかなった喜びを物語ります。上野から谷中七福神めぐりを始めれば、東覚寺はJR田端駅に近い最後の札所となり、赤い紙に覆われた仁王に迎えられて、七つの寺の参拝を締めくくることができます。
【トリビア】
福禄寿は、幸福、俸禄、長寿の三つの徳を名に備えた神で、長い頭と白いひげ、杖を持つ姿で描かれます。寿老人と同じく南極星の化身とされることから、二柱を同じ神とみなす説もあり、七福神の顔ぶれに吉祥天や猩々が入っていた時代もありました。谷中七福神では福禄寿を田端の東覚寺、寿老人を谷中の長安寺が担い、離れた二つの寺で長寿の神に出会えます。
