【概要】
神津島は、新島の南西に浮かぶ島で、全島が東京都神津島村にあります。島の中央にそびえる天上山は、平安時代の838年の噴火で生まれたとされる白っぽい火山で、山頂付近には白い砂地や池が点在します。伊豆の島々の神々が集まって水を分け合ったという神話が残り、神集島とも書かれたことが島の名の由来とされます。澄んだ海と星空でも知られる島です。
【歴史】
神津島には、事代主命が伊豆の島々の神々をこの島に集め、島ごとの水の分け方を話し合ったという水配りの神話が伝わります。神々が集う島として神集島と書かれたことが、神津島の名の由来とされています。島の南東沖の恩馳島周辺で採れる黒曜石は、数万年前の旧石器時代の遺跡から本州で見つかっており、人々が海を渡って運んだ証拠として注目されています。
【特徴】
神津島の中央にそびえる天上山は、平安時代の838年の噴火でできたとされる火山です。白っぽい流紋岩でできた山頂部は平らに開け、白い砂地や小さな池、低い木々が入り混じる不思議な景色をつくります。山頂の一角には表砂漠と裏砂漠と呼ばれる砂地もあります。島の周りには透明度の高い海が広がり、港の近くの前浜海岸には白い砂浜が続きます。
【見どころ】
神津島を訪れたら、天上山の登山道を登って山頂の台地を歩くのがおすすめです。白い岩の斜面を越えると、池や砂地が次々に現れ、晴れた日には新島や式根島、遠く富士山まで見渡せます。下山後は前浜海岸や赤崎遊歩道で海の青さを楽しめます。夜には集落の明かりが控えめな島の空に、天の川がくっきりと浮かび上がる日もあります。
【トリビア】
神津島の水配り神話では、神々が翌朝に集まる順番で水を分けることになり、寝坊した神の島には水がわずかしか残らなかったと語られます。島には湧き水が多く、この神話が水に恵まれた島の自慢として語り継がれてきました。神津島は夜空の暗さを守る取り組みでも知られ、星空を観光の柱にする島として国際的な認定を受けています。
