【概要】
持光寺は、広島県尾道市にある浄土宗西山禅林寺派の寺院で、承和年間（834〜848年）に天台宗の寺として開かれ、のちに浄土宗へ改められたと伝えられます。花崗岩を三十六枚組み上げた延命門をくぐると寿命が延びるといわれ、粘土を握って自分だけの仏を作るにぎり仏の体験でも知られています。あじさいの寺としても親しまれ、四季の花が境内を彩ります。
【歴史】
承和年間（834〜848年）に慈覚大師円仁が天台宗の寺として開いたのが持光寺の始まりと伝えられます。永徳2年（1382年）に浄土宗へ改められ、京都の禅林寺の末寺となりました。本尊は元禄15年（1702年）に迎えられた五劫思惟阿弥陀如来の坐像で、長い時をかけて衆生を救う道を考え続けた姿を表すとされています。
【特徴】
寺に伝わる国宝の絹本著色普賢延命像は、修理の際に絵絹の裏から見つかった墨書によって、平安時代末期の仁平3年（1153年）の作であることが分かりました。二十臂の普賢延命菩薩が四頭の白象に支えられた蓮華座に座る姿を描いた優品で、ふだんは公開されていません。持光寺が延命祈願の寺とされるのはこの一幅に由来します。
【見どころ】
参道に構える延命門は、日輪山から切り出した花崗岩三十六枚を組み上げた重厚な石門で、くぐると寿命が延びると伝えられてきました。境内では住職の手ほどきで粘土を握り、自分だけの表情をもつ小さな仏像を作るにぎり仏の体験ができます。あじさいや枝垂れ梅、白木蓮、紅梅が季節ごとに咲き、花の寺としても親しまれています。
【トリビア】
持光寺は尾道駅から歩いてすぐの西寄りにあり、七ヶ寺を西から東へたどる尾道七佛めぐりでは最初に訪れる寺になることが多い場所です。ここで専用の色紙や念珠のキットを求めてから巡拝を始める人も少なくありません。にぎり仏は焼き上がりまで日数がかかるため後日の受け取りとなり、受付の方法や料金は変わることがあります。
