【概要】
布袋は、七福神のなかでただ一人、実在した人物がもとになった神で、そのモデルは中国の唐の時代末の人とされます。地図の点は、京都府宇治市にある黄檗山萬福寺で、明から渡来した隠元が開いた黄檗宗の大本山です。中国の明の様式を伝える伽藍の天王殿に布袋を弥勒菩薩として祀り、都七福神のなかで布袋尊を受け持つ寺として参拝者を迎えています。
【歴史】
布袋のもとになったのは、中国の唐の時代末に浙江の明州で暮らしたと伝わる契此という僧です。いつも大きな布の袋を背負って町を歩き、人々の吉凶を言い当てたといわれ、亡くなる前に自分は弥勒菩薩の化身であると告げたと伝わります。その姿は禅の画題として好まれ、日本にも室町時代の水墨画を通して伝わって、やがて七福神の一柱に迎えられました。
【特徴】
布袋は、丸く突き出た大きなお腹を見せ、満面の笑みを浮かべて、大きな袋と団扇を手にした姿で表されます。袋には人々に分け与える宝が入っているとも、堪忍袋ともいわれます。度量の大きさや家庭円満、子宝を授ける神として親しまれ、中国では弥勒菩薩そのものとして寺の入口に祀られてきました。中華圏の寺で笑い仏と呼ばれる像も、この布袋の姿です。
【見どころ】
京都府宇治市にある萬福寺は、1661年に隠元隆琦が開いた寺で、三門から天王殿、大雄寶殿、法堂へと中国風の伽藍が一直線に並びます。天王殿、大雄寶殿、法堂は2024年に国宝に指定されました。天王殿の布袋像は、明から招かれた仏師の范道生が手がけたと伝わります。精進料理の普茶料理でも知られ、布袋尊の縁日にちなむ催しが開かれる月もあります。
【トリビア】
隠元は日本にいんげん豆を伝えたとされ、ほかにも煎茶の作法や孟宗竹、明朝体の文字などが黄檗宗とともに広まったといわれます。萬福寺の回廊に吊るされた木の魚の形の開梛は、時を知らせる鳴らし物で、木魚の原型とされています。布袋を表す言葉として、太った体つきの人を布袋腹と呼ぶ言い方や、節の詰まった竹を布袋竹と呼ぶ名も生まれました。
