【概要】
恵比寿は、七福神のなかでただ一柱の日本生まれの神で、漁業の神から商売繁盛の神へと信仰を広げてきました。地図の点は、兵庫県西宮市にある西宮神社で、全国のえびす神社の総本社として「えびす宮総本社」を名乗ります。海から来た神を祀る浜の社に始まり、えびすの名を全国に広めた信仰の中心として、いまも多くの参拝者を集めています。
【歴史】
えびすという言葉は、もとは遠い土地から来る者や異郷の人を指したといわれ、海の彼方から寄り来る神として漁村で祀られてきました。古くはイザナギとイザナミの子の蛭子、あるいは大国主の子の事代主と同じ神とされます。中世に市の神として商人に迎えられ、商売繁盛の神へと姿を変えていきました。西宮神社は、漁師の網にかかった神像を祀ったことに始まると伝わります。
【特徴】
右手に釣り竿、左脇に鯛という持ち物を見れば、すぐに恵比寿とわかります。烏帽子をかぶった、にこやかな姿で描かれるのがお決まりです。釣り竿で鯛を釣り上げる姿は、網で一度にとらず一本釣りで得る節度ある利を表すと説明されることもあります。七福神のなかで唯一、インドや中国に由来をもたない日本の神であり、大黒天と二柱一組で台所や神棚に祀られることも多く、えびす大黒として親しまれてきました。
【見どころ】
朱塗りの表大門と長く延びる大練塀は、ともに国の重要文化財に指定された西宮神社の顔です。境内の奥では、三つの社殿を横につないだ三連春日造の本殿にえびす大神を祀ります。例年1月の十日えびすには、開門と同時に参道を駆け抜ける福男選びが行われ、新春の風物詩として広く報じられます。日程は年によって変わるため、参拝の前に確かめておくと安心です。
【トリビア】
東京の恵比寿という地名は、この地にあったビール工場で造られたヱビスビールに由来し、駅名を経て町の名になりました。神の名が商品名から地名へと移った珍しい例です。また西宮には、えびす神の人形を操って各地を巡った傀儡師が暮らし、その芸は人形浄瑠璃の源流の一つとされます。旧暦十月の神無月に出雲へ行かず留守を守る神とされるのも、恵比寿ならではの言い伝えです。
