【概要】
大黒天は、五穀豊穣と財福をもたらす神として、台所や商家で広く祀られてきた七福神の一柱です。地図の点は、滋賀県大津市にある比叡山延暦寺の東塔に建つ大黒堂で、開祖の最澄が大黒天を感得した地と伝わり、日本の大黒天信仰の発祥の地とされています。山上の杉木立に囲まれた小さなお堂から、大黒天への信仰が全国の寺々へ広まっていったと語り継がれています。
【歴史】
大黒天のもとの姿は、インドの神シヴァの化身とされるマハーカーラで、黒い肌の恐ろしい戦いの神でした。中国の寺では食堂を守る神として祀られ、その習わしを最澄が比叡山に伝えたといわれます。日本では、大黒の音が大国に通じることから大国主と重ね合わされ、怒りの表情は次第に和らいで、いまのような福々しい笑顔の神として庶民に親しまれるようになりました。
【特徴】
打ち出の小槌と大きな袋、そして足もとの米俵が、大黒天を見分ける三つの手がかりです。頭巾をかぶった福々しい姿で表されます。袋には七つの宝が詰まり、小槌を振れば望みのものが出てくると信じられてきました。大国主と同じ神と考えられたことから、因幡の白兎の神話にちなんで袋を背負う姿が定着したともいわれます。ネズミを使いとすることでも知られ、甲子の日が縁日とされます。
【見どころ】
根本中堂のある東塔の一角に建つ延暦寺の大黒堂では、三つの顔と六本の腕をもつ三面大黒天を本尊として祀ります。最澄が自ら刻んだと伝わる像で、甲子の日には法要が営まれます。坂本ケーブルの延暦寺駅から東塔へは歩いて向かえ、国宝の根本中堂をはじめ、東塔に建ち並ぶ堂宇をめぐる途中に、静かに手を合わせることができます。
【トリビア】
延暦寺の大黒天は、若き日の豊臣秀吉が出世を祈ったところ、のちに天下人へ昇りつめたという言い伝えから三面出世大黒天とも呼ばれます。三つの顔は大黒天・毘沙門天・弁財天の三神を一体にしたものとされ、七福神のうち三柱の力をまとめて授かれると親しまれてきました。家の大黒柱という言葉も、家を支える大切な柱を大黒天になぞらえたものといわれます。
