【概要】
首里城は、沖縄県那覇市の丘陵に築かれた琉球王国の王城です。創建の年代は明らかでありませんが、最古の遺構は14世紀末のものと推定され、1429年から1879年まで国王の居城でした。琉球石灰岩の城壁が曲線を描いて二重に巡り、守礼門や歓会門などの門が往時の姿を伝えます。2019年の火災で正殿などを失い、復元の過程を公開する「見せる復興」が続けられてきました。
【歴史】
創建の年代は明らかでありませんが、発掘調査によって最も古い遺構は14世紀末のものと推定されています。1429年に中山の尚巴志が三山を統一して琉球王国を興すと、首里城はその王城となり、以後1879年（明治12年）に沖縄県が置かれるまで、およそ450年もの長きにわたって国王の居城であり続けました。中国や東南アジアとの交易を背景に、琉球の政治と外交、文化の中心として栄えた場所です。
【特徴】
沖縄県那覇市にあり、市街を見下ろす標高約130メートルの丘陵の上に、内郭と外郭という二重の城壁を巡らせた構造をとっています。本土の城とは異なり、琉球石灰岩を積んだ城壁がやわらかな曲線を描いて連なり、中国の宮殿建築と日本の建築様式を融合させた独自の意匠が際立ちます。朱塗りの正殿が面する広場「御庭」では、国王の即位や中国からの冊封使を迎える華やかな儀式が執り行われました。
【見どころ】
朱塗りの守礼門やアーチを組んだ歓会門、世界遺産にも登録された園比屋武御嶽石門といった門が往時の姿を伝え、城壁の際を巡る散策路からは那覇の街並みと東シナ海を大きく見渡せます。2019年（令和元年）の火災で正殿など主要な建物を失いましたが、復元の過程を公開する「見せる復興」が続けられてきました。工事を覆っていた素屋根は2025年に解体され、新たに設けられた高台見学デッキからは朱色を取り戻した正殿を見渡せます。復興展示室では、火災を免れた獅子瓦や装飾品の試作品が公開されています。
【トリビア】
日本百名城では最後の第100番を与えられています。城跡は2000年に「琉球王国のグスク及び関連遺産群」として世界遺産に登録されました。首里城はこれまでにも火災や戦災によって四度にわたり焼失と再建を繰り返しており、1945年の沖縄戦では地下に日本軍の司令部が置かれたため、激しい砲撃を浴びて壊滅しました。焼失した正殿は2026年11月22日に落成式を迎え、翌23日から一般公開される予定です。
