【概要】
小野小町は、平安時代前期に活躍した女性の歌人で、六歌仙の中でただ一人の女性です。生没年や生涯ははっきりせず、出羽国の生まれとする話をはじめ、各地に多くの伝説が残ります。恋の歌に優れ、絶世の美女として後世の能や物語にも描かれました。京都府京都市山科区にある随心院は小野氏ゆかりの地に建ち、小町が晩年を過ごした邸宅の跡と伝わります。
【歴史】
小野小町は仁明天皇や文徳天皇の時代の宮廷に仕えたとみられますが、確かな経歴はほとんど伝わっていません。小野篁の孫とする系図もあるものの、確証はないとされます。『古今和歌集』には恋の歌を中心に小町の歌が収められ、文屋康秀と歌を贈り合ったことも詞書から知られます。こうした謎の多さが、のちに全国へ広がった数多くの小町伝説を生むもとになりました。
【特徴】
紀貫之は小町を、いにしえの衣通姫の流れをくむ歌人と位置づけ、「あはれなるやうにて強からず」と評しました。しみじみとした情感に富みながら、力強さよりもしなやかさが勝る歌風です。百人一首には「花の色はうつりにけりないたづらにわが身世にふるながめせしまに」が選ばれ、長雨の間に色あせていく桜の花に、わが身の衰えへの嘆きを重ねています。
【見どころ】
京都府京都市山科区にある随心院は、正暦2年（991年）に仁海が開いた曼荼羅寺に始まる真言宗善通寺派の大本山です。境内の小野梅園には、はねずと呼ばれる淡い紅色の梅が多く植えられ、早春に見ごろを迎えます。小町が使ったという化粧井戸や、寄せられた恋文を埋めたと伝わる文塚もあり、梅の季節には百夜通いを題材にしたはねず踊りが披露されてきました。
【トリビア】
深草少将が小町のもとへ百夜通えば想いを受け入れると告げられ、あと一夜を残して力尽きたという百夜通いの伝説は、随心院のある小野の里で語り継がれてきました。小町を出羽国の小野の里の生まれとする伝承にちなみ、秋田県で育成された米の品種はあきたこまちと名づけられています。小町の墓と伝わる場所も全国各地にあり、伝説の広がりを物語ります。
