【概要】
幼い牛若丸、のちの源義経に夜ごと兵法と武芸を授けたという伝説で名高いのが、鞍馬山僧正坊です。京都の北に位置する鞍馬山の奥深く、僧正ガ谷に住むと伝えられ、謡曲『鞍馬天狗』では物語の主役として登場します。日本で最もよく知られた天狗といってよく、鞍馬寺の山中には牛若丸ゆかりの場所が今もあちこちに点在しています。
【歴史】
鞍馬寺は奈良時代の終わりに鑑真の高弟である鑑禎が開いたと伝えられ、平安京の北を守る寺として信仰を集めてきました。平治の乱で父の義朝を失った牛若丸がこの寺に預けられ、僧正ガ谷で天狗から剣を学んだという話は、『義経記』などを通じて広まりました。室町時代の謡曲『鞍馬天狗』はこの伝説を題材にしたもので、僧正坊の名を不動のものにしました。
【特徴】
鞍馬山僧正坊は、天狗たちを率いて牛若丸を鍛えた師匠として描かれ、怖ろしさよりも頼もしさの勝った天狗像を形づくりました。謡曲『鞍馬天狗』では、花見の席でひとり取り残された少年に声をかけた山伏が正体を明かし、諸国の天狗を従えて兵法の奥義を授けます。鞍馬寺では奥の院の魔王殿に護法魔王尊が祀られ、天狗の伝説と山の信仰が重なり合っています。
【見どころ】
鞍馬寺の本殿金堂から奥の院へ向かう山道には、杉の根が地表に網の目のように張り出した木の根道が続き、牛若丸が跳躍の稽古をした場所と伝えられます。道の途中には、牛若丸が奥州へ下る際に背丈を比べたという背比べ石も残ります。その先の僧正ガ谷には不動堂が建ち、魔王殿を経て貴船へ抜ける道は、天狗の山の静けさを味わえる道として親しまれています。
【トリビア】
鞍馬寺に祀られる護法魔王尊は、650万年前に金星から降り立ったと伝えられる存在で、天狗の姿に重ねて語られることもあります。叡山電鉄の鞍馬駅前には大きな天狗の面が置かれ、訪れる人を出迎えています。また大佛次郎の小説『鞍馬天狗』の主人公は幕末の覆面の剣士で、僧正坊とは別の人物ですが、その呼び名はこの山の天狗伝説にちなんだものです。
