【概要】
彦山豊前坊は、福岡県と大分県の境にそびえる英彦山に住むと伝えられ、九州を代表する大天狗とされています。英彦山は羽黒山や熊野と並ぶ修験道の霊山として栄えた山で、北東の中腹に鎮まる高住神社は、豊前坊の名でそのまま呼ばれ親しまれてきました。謡曲『鞍馬天狗』の詞章でも、筑紫の天狗としてその名が挙げられています。
【歴史】
英彦山は古くから神の山として崇められ、中世から近世にかけては数多くの山伏の坊が立ち並ぶ一大修験道場となりました。豊前坊はその守り神として信仰され、山中で厳しい修行を積む山伏の姿が、天狗の伝説を育てたとも考えられています。明治の神仏分離と修験道の廃止によって山の姿は大きく変わりましたが、豊前坊と呼ばれた社は高住神社の名で今に伝わっています。
【特徴】
高住神社は、英彦山の北東の中腹、標高800mあまりの地に鎮まる神社で、地元では今も豊前坊の名で親しまれています。社殿のまわりには巨岩や杉の古木が立ち並び、天狗が住むと語られた山の荒々しさを感じさせます。古くから牛馬の守り神としての信仰も厚く、農耕に欠かせない牛や馬の無事を願って、遠くの村からも参拝者が訪れたと伝えられます。
【見どころ】
英彦山の表参道には、銅の鳥居から奉幣殿へと続く長い石段があり、山伏が行き交った坊の跡が今も点在しています。高住神社は北岳への登山口にもあたり、境内から山頂へ向かう道は深い杉林と岩場の続く修験の道です。秋には周辺の木々が色づき、豊前坊の森は紅葉の名所としても知られ、静かな山の空気のなかでゆっくりと参拝を楽しめます。
【トリビア】
英彦山は、出羽の羽黒山、紀伊の熊野とともに日本三大修験道の山のひとつに数えられています。山名はもと日子山と書かれ、のちに彦山となり、江戸時代に霊元法皇から英の字を賜って英彦山になったと伝えられます。八天狗の名が今も彦山豊前坊と古い山名のまま呼ばれているのは、英の字を賜るよりも前から、この山の天狗が語り継がれてきたことをうかがわせます。
