【概要】
鎌倉時代の天福元年に、自らを日本第三の天狗と名乗ったと記録に残るのが、長野市の北西にそびえる飯縄山の飯綱三郎です。飯縄権現とも呼ばれ、戦国時代には武運を授ける神として上杉謙信をはじめとする武将の信仰を集めました。謡曲『鞍馬天狗』の詞章に名が見えることから八天狗に数えられますが、資料によっては比叡山法性坊が入ることもあります。
【歴史】
飯縄山の信仰は鎌倉時代にはすでに知られ、室町時代に書かれた『戸隠山顕光寺流記』には、天福元年にあたる1233年に飯縄大明神が自らを日本第三の天狗と名乗ったと記されています。江戸時代には千日太夫と呼ばれる行者の家が山を守り、飯縄権現の信仰は各地へ広まりました。山麓にある里宮は、皇足穂命神社として今に伝わっています。
【特徴】
飯綱三郎は、烏の顔に翼をもち、白狐にまたがって剣と索を手にした姿で描かれることの多い天狗です。この山の修験者は飯綱の法と呼ばれる術を伝え、小さな狐を操って吉凶を占うと噂されました。武将たちはこの神を戦勝の守り神とあがめ、上杉謙信の兜の前立には飯縄権現の像があしらわれたと伝えられ、乱世の信仰の厚さを今に伝えています。
【見どころ】
飯縄山は標高1917mで、長野市の市街地からもその穏やかな姿を望むことができます。南麓の一の鳥居から山頂へ向かう登山道には十三仏の石仏が順に置かれ、信仰の山を登る道であることを感じさせます。山頂には飯縄神社の奥宮が祀られ、晴れた日には北アルプスの連なりや戸隠連峰、善光寺平を一望できる広々とした眺めが待っています。
【トリビア】
東京の高尾山薬王院の本尊は飯縄大権現で、室町時代に信濃の飯縄権現を迎えて祀ったと伝えられます。高尾山が天狗の山として知られるのも、この信仰とのつながりによるものです。また謡曲『鞍馬天狗』の詞章では、僧正坊に従う天狗として飯綱の三郎の名が挙げられ、八天狗の顔ぶれに飯綱三郎が入るのは、この詞章に名が見えることによるといわれます。
