【概要】
琵琶湖の西岸に南北に連なる比良山地は、愛宕山太郎坊に次ぐ二番目の大天狗、比良山次郎坊の住みかと伝えられます。次郎坊はもとは南の比叡山にいたものの、延暦寺が開かれたために比良へ移ったという言い伝えが残ります。比良八荒と呼ばれる春先の強風で知られる山並みは、近江八景の比良暮雪にも古くから描かれてきました。
【歴史】
比良山の天狗は古くから知られ、鎌倉時代には、人に乗り移った天狗が語った言葉を僧の慶政が書き留めた『比良山古人霊託』が残されています。比良山次郎坊はもとは比叡山を住みかとしていましたが、伝教大師最澄が延暦寺を開いて山が仏法の聖地となったため、比良の峰へ移ったと伝えられます。こうして比良は、愛宕に次ぐ天狗の山として知られるようになりました。
【特徴】
比良山地は、最高峰で標高1214mの武奈ヶ岳を中心に、蓬莱山などの峰々が琵琶湖の西岸に沿って南北に連なる山並みです。湖岸からいきなり立ち上がる急な地形のため、春先には強い季節風が湖へ吹き下ろします。山中には次郎坊山と呼ばれる峰や、比良明神の名を残す場所があり、天狗の伝説が山の地名のなかにもしっかりと刻まれています。
【見どころ】
比良山地は関西でも人気の登山の山で、武奈ヶ岳の山頂からは眼下に琵琶湖が広がり、空気の澄んだ日には遠くの山々まで見渡せるといわれます。雪をかぶった比良の山並みは、近江八景のひとつ比良暮雪として古くから詠まれてきました。湖岸から見上げる稜線は季節ごとに色を変え、天狗が棲むと語られた山の大きさを実感できます。
【トリビア】
比良八荒という言葉は、比良八講という法会が営まれるころに吹く荒れた風に由来するといわれ、「比良八荒、荒れじまい」と春の訪れを告げる言葉にもなっています。比良八講は今も春先に琵琶湖のほとりで営まれています。比良山地の南には比叡山が続いており、次郎坊が比叡山から移り住んだという伝説は、ふたつの山の近さをよく感じさせてくれます。
