【概要】
日本最古の絶対秘仏とされる「一光三尊阿弥陀如来」を本尊とする名刹です。「牛に引かれて善光寺参り」で知られ、宗派を問わず全国から多くの参拝者が訪れます。数え年で7年に一度の御開帳では、前立本尊が公開されます。
【歴史】
信州善光寺（阿弥陀如来）は、長野県長野市にある無宗派の寺院で、本尊の一光三尊阿弥陀如来は、仏教伝来とともに百済からもたらされた日本最古の仏像と伝わります。難波の堀江に打ち捨てられていた像を本田善光が信濃へ持ち帰り、皇極天皇三年に現在の地へ遷したのが草創とされ、その名にちなんで善光寺と号しました。以来千四百年近くにわたり、全国から信仰を集めてきた霊場です。
【特徴】
本尊は誰も目にすることのできない絶対秘仏で、住職ですら拝したことがないとされ、数え年で七年に一度の御開帳でも姿を見せるのは身代わりの前立本尊です。仏教の宗派が生まれる以前の創建と伝わるために特定の宗派に属さず、天台宗の大勧進と浄土宗の大本願が共同で護持しています。女性の救済を早くから説いてきたことでも知られ、誰もが分け隔てなく参れる寺として親しまれてきました。
【見どころ】
1707年に再建された本堂は東日本有数の規模を誇る木造建築で、国宝に指定されています。参拝の白眉は本堂の床下に巡らされた真っ暗な回廊をたどる「お戒壇めぐり」で、本尊の真下にあたる位置の「極楽の錠前」に手が触れれば、仏との結縁が叶うとされます。参道には仲見世が連なり、七味唐辛子の老舗やそば店が並ぶ門前町の散策も、善光寺参りの大きな楽しみです。
【トリビア】
「牛に引かれて善光寺参り」という諺は、干していた布をさらっていった牛を追ううちに善光寺へ導かれた老婆の話に由来し、思いがけない縁で良い方へ導かれることのたとえとして使われます。御開帳の期間、前立本尊は本堂前に立てられた回向柱と綱で結ばれ、柱に触れることが仏に触れることと同じ功徳になるとされます。前回の御開帳は2022年に営まれました。
