【概要】
若草は、島根県松江市にある彩雲堂が伝える松江の代表銘菓で、やわらかな求肥を薄緑の寒梅粉でまとった茶席菓子です。松江藩七代藩主・松平治郷、号を不昧の歌にちなんで名付けられ、明治維新の後にいったん姿を消しましたが、明治中期に彩雲堂の初代・山口善右衛門が文献や茶人への聞き書きをもとに復元したと伝えられます。しゃりっとした衣ともっちりした中身の対比が持ち味です。
【歴史】
若草が生まれたのは江戸時代後期、松江藩七代藩主の松平治郷が茶の湯に打ち込んでいた時期だとされます。名は治郷の歌「曇るぞよ雨降らぬうちに摘みてほす栂尾山の春の若草」に由来すると伝えられ、茶席の菓子として供されました。明治維新で藩の茶の文化が揺らぐと製法はいったん途絶えますが、明治七年創業の彩雲堂の初代・山口善右衛門が、古老への聞き書きや文献をたどって明治中期に復元したと伝えられています。
【特徴】
若草は、もち米と砂糖を練り上げたやわらかな求肥を短冊形に切り、薄緑に染めた寒梅粉をまわりにまとわせた菓子です。寒梅粉はもち米を焼いてから挽いた粉で、表面はしゃりっと軽く、内側の求肥はもっちりと弾みます。ひと口のなかで二つの食感が入れ替わる作りが持ち味で、色は春の若い草をそのまま写したような淡い緑にととのえられています。
【味わい】
若草はほどよい甘さに作られており、抹茶や煎茶と合わせると衣の砂糖の粒立ちと求肥の余韻がよくわかります。松江では茶の湯が暮らしに根づいているため、家庭でも来客に若草を出す光景が見られます。大ぶりのものは食べやすい大きさに切り分けると、断面の緑と白の重なりを目でも楽しめます。求肥の菓子は乾きやすいので、早めにいただくのがよいでしょう。
【トリビア】
若草を生んだ松江は、京都と金沢に並ぶ和菓子処として知られ、その土台を作ったのが茶人大名の不昧公でした。歌に読まれた栂尾山は京都の栂尾で、日本の茶の栽培が始まった地の一つとされ、若草の名は茶そのものへの敬意も帯びています。現在は彩雲堂のほかにも松江の複数の老舗が若草を手がけており、衣の粗さや甘さの加減に店ごとの違いがあります。
