【概要】
愛知県刈谷市井ケ谷町にある農業用のため池で、池の一角に広がるカキツバタの群落は1938年に国の天然記念物に指定されました。5月中旬から下旬にかけて紫の花が一面に咲き、地元の保存会が長年にわたり手入れを続けています。愛知県の県花がカキツバタである由来の地の一つです。
【歴史】
小堤西池は江戸時代に築かれたと伝わる農業用のため池で、周囲の湿地に古くからカキツバタが自生していました。その規模と純度の高さが評価され、1938年に国の天然記念物に指定されています。戦後は周辺の宅地化や水質の変化で群落の衰退が心配されましたが、1976年に有志が「小堤西池のカキツバタを守る会」を結成し、草刈りや竹の伐採を続けて往時の景観を今に守り伝えてきました。
【特徴】
池とその周囲の湿地は約2万平方メートルの広さがあり、見頃の5月中旬から下旬には緑一面の湿地に清楚な青紫の花が咲きそろいます。カキツバタはアヤメの仲間の中でも水中に根を張る種類で、花びらの中央に走る白い筋が見分けの目印です。小堤西池のものは肥料を与えない自生のままの姿で、園芸品種より草丈が低く、花の色や大きさ、咲く時期に幅があるのが特徴です。
【見どころ】
開花期は池の周りへ車で乗り入れることができないため、洲原公園の駐車場に車を置き、遊歩道を15分ほど歩いて群落へ向かいます。木立を抜けた先に湿地がぱっと開ける道のりも、この場所ならではの楽しみです。近くには伊勢物語で在原業平がカキツバタを詠んだ知立市の無量寿寺もあり、二つを合わせて巡ると、この地方とカキツバタの深い縁を感じることができます。
【トリビア】
愛知県の県花がカキツバタに定められているのは、在原業平が三河の八橋で「からころも」の歌を詠んだ伊勢物語の故事にちなむもので、小堤西池はその三河に残る数少ない自生地です。群落を守るため、守る会の人々は毎年8月下旬に湿地へ入り、カキツバタを覆う雑草を刈り取る作業を続けています。刈谷市は小堤西池を市の観光資源として位置づけ、市民ボランティアによる保全活動を支援しています。
