宇都宮餃子

【歴史】

宇都宮餃子の歴史は、第二次世界大戦後に遡ります。戦時中、宇都宮に司令部を置いていた陸軍第14師団の将兵たちが満州（中国東北部）で食べた餃子の味を持ち帰り、帰還後に地元で作り始めたのが起源とされています。1950年代には市内に餃子の専門店が次々と開業し、庶民の日常食として定着しました。1990年代に市役所職員が総務省の家計調査で宇都宮市の餃子購入額が全国トップであることに着目し、「餃子の街」としてのまちおこしを開始。以来、宇都宮は全国に知られる餃子の聖地となりました。

【特徴】

宇都宮餃子の最大の特徴は、白菜やキャベツ、ニラなどの野菜をふんだんに使った具材のバランスの良さにあります。肉よりも野菜が多い配合が一般的で、あっさりとヘルシーな味わいが特徴です。皮は薄めでパリッとした焼き目が付けられ、一口頬張ると野菜の甘みとジューシーな肉汁が広がります。店ごとに独自の配合やタレを持ち、焼き・水・揚げと多彩な調理法が楽しめるのも宇都宮ならではの魅力です。一人前5〜6個が標準で、数店をはしごして食べ比べるのが地元流です。

【見どころ】

宇都宮駅西口には餃子の街のシンボル「餃子像」が設置され、観光客の記念撮影スポットとなっています。駅周辺から続く「餃子通り」には老舗から新店まで多数の餃子店が軒を連ね、「みんみん」「正嗣」「めんめん」など名店が集結しています。毎年11月には「宇都宮餃子祭り」が開催され、市内外から約20万人が訪れる一大イベントです。来らっせ本店では複数の有名店の餃子を一度に味わえるフードコートがあり、効率よく食べ比べができます。

【トリビア】

宇都宮市の餃子購入額は長年全国1位を誇っていましたが、近年は浜松市や宮崎市と熾烈なトップ争いを繰り広げています。「みんみん」の創業者は満州からの引揚者で、現地で覚えた味を独自にアレンジして1958年に開業しました。宇都宮の餃子店では持ち帰り文化が根付いており、冷凍餃子の販売が充実しているのも特徴です。駅前の餃子像は2008年に一度壊れましたが、市民の熱い要望で翌年に再建されました。実は宇都宮は餃子だけでなくカクテルやジャズの街としても知られています。