【概要】
埼玉県春日部市にある「牛島の藤」は、国の特別天然記念物に指定されている日本最大級の巨大な藤です。樹齢1200年以上と推定される非常に歴史のある古木で、およそ700平方メートルにも及ぶ広大な藤棚から、最長2mにもなる見事な紫色の花房が垂れ下がります。
【歴史】
牛島の藤は埼玉県春日部市にある藤の巨木で、弘法大師がお手植えしたという伝説が残るほど古く、樹齢は1200年を超えると伝えられます。かつては真言宗の蓮花院という寺の境内にあり、僧たちが見守りながら大切に育ててきました。1928年に国の天然記念物へ指定され、1955年にはさらに格の高い特別天然記念物となっています。現在は藤花園として管理され、開花の時期だけ門を開いています。
【特徴】
根元まわりは4メートルを超え、そこから四方へ20メートル以上も枝を伸ばしています。枝が形づくる藤棚の広さはおよそ700平方メートルにおよび、一本の木とはとても思えない規模です。花房は長いもので2メートルにも達し、頭上いっぱいに垂れ下がる姿は「世界一の眺め」と称えられてきました。幹のねじれや太さからは、千年を超えて生きてきた木の力強さが伝わってきます。
【見どころ】
見ごろは例年4月中旬から5月上旬にかけてで、この時期だけ藤花園が開園します。見渡すかぎり頭上を覆い尽くす紫のカーテンと、藤特有の甘く上品な香りに包まれる空間は圧巻というほかありません。花の下に立てば、一本の木から広がる生命力を全身で感じられるでしょう。開花は年ごとの気候に左右されるため、訪ねる前に開花状況を確かめておくと安心です。
【トリビア】
牛島の藤は日本に自生するノダフジの仲間で、豊かな花房を長く垂らすのが持ち味です。明治時代に鉄道が開通すると評判は一気に広まり、当時の絵葉書にも描かれるほど関東を代表する花の名所になりました。新日本名木百選にも選ばれており、一本の樹木としての価値も高く評価されています。花の季節以外は公開されていないため、訪問は開園期間に合わせる必要があります。
