牛島の藤

【歴史】

牛島の藤は、弘法大師（空海）がお手植えしたという伝説が残るほど古く、樹齢は1000年から1200年以上と推定されています。江戸時代初期にはすでに存在感が知られており、かつては真言宗連花院の境内でした。1955年に国の特別天然記念物に指定されました。

【特徴】

幹の周囲は約4.5メートルもあり、根元はさらに太く4メートル以上。そこから四方に約20メートル以上も枝が広がり、約700平方メートル（200坪以上）という途方もない広さの藤棚を形成しています。花房の長さが1.5メートル〜2メートルにも達するのが最大の特徴です。

【見どころ】

毎年4月下旬から5月上旬にかけて「牛島藤まつり」が開催されます。見渡す限り頭上を覆い尽くす紫色のカーテンと、藤特有の甘く上品な香りに包まれる空間は圧巻です。日本一とも言われる巨大な一本の木から広がる生命力を直に感じることができる名所です。

【トリビア】

園芸品種である「ノダフジ（別名: 紫長藤、九尺藤）」の原木とされています。明治時代には鉄道の開通とともに広く知れ渡り、当時の絵葉書にも描かれるほど、古くから関東を代表する観光地・花の名所でした。