嬉野温泉

【歴史】

嬉野温泉は佐賀県嬉野市にある温泉地で、約1300年の歴史を持ちます。「肥前風土記」にも記述があり、神功皇后が戦いの帰りに白鶴が湯に浸かって傷を癒やすのを見て発見したと伝わります。「あな、うれしいの」と言ったことが地名の由来とも。江戸時代には長崎街道の宿場町として栄え、シーボルトも訪れた記録が残る九州屈指の名湯です。

【特徴】

嬉野温泉は「日本三大美肌の湯」の一つで、ぬるぬるとした肌触りの重曹泉（ナトリウム-炭酸水素塩・塩化物泉）が特徴。皮脂や角質を乳化させて洗い流す作用があり、入浴後は肌がツルツルになります。飲用も可能で、温泉水を使った「嬉野温泉湯豆腐」はとろけるような食感の名物料理。嬉野はお茶（嬉野茶）の産地としても有名です。

【見どころ】

「シーボルトの湯」は大正ロマン風の公衆浴場で、嬉野温泉のシンボル。豊玉姫神社には「なまず様」が祀られ、美肌の神様として信仰されています。「嬉野温泉湯豆腐」は温泉水で豆腐を煮込むと白濁してとろとろになる絶品グルメ。春は桜並木が美しく、お茶のシーズンには茶摘み体験も楽しめます。

【トリビア】

嬉野温泉の湯豆腐は、温泉成分の絶妙なバランスによって豆腐のタンパク質が分解され、とろける食感になります。「あな、うれしいの」の由来は神功皇后の言葉とされますが、史実かどうかは不明。シーボルトは著書「日本」で嬉野温泉を紹介しており、世界に知られた最初の日本の温泉の一つです。