【概要】
円谷プロダクションが制作する特撮テレビドラマシリーズ。1966年の『ウルトラQ』『ウルトラマン』に始まり、M78星雲などの宇宙から来た巨大ヒーローが怪獣や宇宙人と戦う。日本の特撮文化の基礎を築いた金字塔。
【歴史】
ウルトラマンシリーズは、特撮の神様と呼ばれた円谷英二が1963年に設立した円谷プロダクションが手がける特撮テレビドラマ群です。1966年1月に放送が始まった怪奇色の強い『ウルトラQ』が評判を呼び、続いて同年7月から巨大なヒーローが登場する『ウルトラマン』が放送されて人気を決定づけました。以後は昭和、平成、令和と時代をまたいで、半世紀を超えて新作が作られ続けています。
【特徴】
光の国から来た巨大な宇宙人が地球人と一体化し、怪獣や侵略者と戦うという骨格が第一作で定まりました。スペシウム光線に代表される必殺技、胸のカラータイマーが点滅して活動限界を告げる三分間という制約、防衛チームの隊員として過ごす日常など、後続の作品が受け継ぐ様式が数多く生まれ、ミニチュア特撮と着ぐるみによる映像表現も、この時代に大きく磨き上げられました。
【作品背景】
勧善懲悪だけに収まらない脚本も、ウルトラマンシリーズが長く支持されてきた理由です。怪獣にも生きる理由があると描く回や、公害や差別、正義の危うさを扱う回があり、子どもと一緒に見る大人の心にも残ります。バルタン星人やゼットンなど、造形から鳴き声まで作り込まれた怪獣たちは敵役の枠を超えて愛され、日本に怪獣という文化を根づかせた立役者としても語り継がれています。
【トリビア】
円谷プロダクションは創業から長く東京都世田谷区に本社を置き、2005年に砧から八幡山へ移ったのち、のちに渋谷区へ移転しました。作品は早い時期から海外へも輸出され、東南アジアや南米などの国々で今も熱心なファンを獲得し続けています。国内でもソフトビニールの人形や怪獣消しゴムが世代ごとに流行を繰り返し、親子で怪獣の名を覚え合う光景が今も各地で見られます。
