【概要】
ウグイス（鴬）は、日本人にとって最も古くから親しまれ、最も馴染み深い野鳥の一つです。「春告鳥（はるつげどり）」の異名を持ち、早春に「ホーホケキョ」という特徴的な美しい声で鳴くことで、人々に春の訪れを知らせます。奈良県の曽爾高原のような自然豊かな草地や藪、山林から、時には都市部の公園まで、日本全国に広く生息しています。声は非常によく知られていますが、警戒心が強く茂みの中に隠れていることが多いため、地味なオリーブ褐色の小柄な姿を目にする機会は意外と少ない、というギャップを持つ鳥でもあります。
【生態と特徴】
ウグイスは体長十数センチメートルの小鳥で、オスメスともに背中が緑褐色（いわゆるオリーブ色のような色）、腹部が灰白色という非常に地味な保護色をしています。「ウグイス色（鮮やかな黄緑色）」とよく誤解されますが、あの鮮やかな黄緑色をしているのは「メジロ」という別の鳥です。ウグイスは警戒心が強いため、花の蜜を吸うために目立つ場所に出てくるメジロとは異なり、主にササ藪や低い茂みの中に隠れて昆虫を探して食べます。
【鳴き声（さえずり）】
日本を代表する鳴き声である「ホーホケキョ」というさえずりは、春から夏にかけての繁殖期に、オスがメスを誘ったり、自分の縄張りを宣言したりするために発する声です。また、「ケキョケキョケキョ…」と連続して鳴く「谷渡り（たにわたり）」と呼ばれる鳴き方は、外敵への警戒音だと言われています。秋から冬にかけては「チャッ、チャッ」という地味な地鳴き（笹鳴き）に変わり、「ホーホケキョ」とは鳴きません。
【観察のポイント】
ウグイスは「声はすれども姿は見えず」の代表格です。春先に「ホーホケキョ」と聞こえてきたら、声がする方向の林の縁や茂み、藪の隙間をそっと観察してみてください。運が良ければ、枝から枝へ素早く移動する地味な鳥の姿を見つけることができます。初春（2月〜3月頃）はまだ鳴き方が下手ですが、暖かくなるにつれて練習を重ねて上達していく過程（初音から美しい発音へ）を楽しむのも風流です。
【トリビア】
ウグイスの鳴き声「ホーホケキョ」は、仏教の経典である「法華経（ほけきょう）」と読めると信じられてきたため、古くから非常に縁起の良い鳥とされてきました。平安時代の和歌には「梅に鶯（うぐいす）」という組み合わせが「取り合わせが良いもの」「きわめて調和のとれた美しいもの」の例えとして数多く詠まれています。山梨県や福岡県など、複数の自治体の「県鳥」にも指定されており、日本の伝統文化と深く結びついています。
