妻籠宿

【歴史】

妻籠宿は中山道42番目の宿場町として江戸時代に栄えた。明治以降は鉄道や国道の開通により宿場としての機能を失い、過疎化が進んだ。しかし1968年、住民たちが「売らない・貸さない・壊さない」という三原則を掲げて町並み保存運動を開始。これは日本全国の町並み保存の先駆けとなる画期的な取り組みであった。1976年には全国で最初の「重要伝統的建造物群保存地区」に選定され、妻籠宿の保存運動は日本の文化財保護の歴史を変えた。

【特徴】

妻籠宿は江戸時代の宿場町の姿を最も忠実に保存している場所として知られる。電線は地中化され、自動販売機も目立たない場所に設置されるなど、現代の要素を極力排除した徹底的な景観保全が行われている。本陣・脇本陣・旅籠が揃って現存する宿場は全国的にも珍しく、脇本陣奥谷は国の重要文化財に指定されている。狭い街道に面して黒い板壁の家々が立ち並ぶ光景は、まるで江戸時代にタイムスリップしたかのような臨場感がある。

【見どころ】

脇本陣奥谷は明治時代に建てられた総檜造りの建物で、囲炉裏から差し込む光の筋が美しい「光と影の芸術」として写真愛好家に人気。妻籠宿本陣は島崎藤村の母の生家でもあり、藤村の文学と深い縁がある。南木曽町博物館では宿場町の歴史を学べる。秋の紅葉シーズンには宿場の両側を彩る木々と歴史的建造物のコントラストが見事。毎年11月23日には江戸時代の大名行列を再現する「文化文政風俗絵巻之行列」が開催される。

【トリビア】

妻籠宿の「売らない・貸さない・壊さない」運動は、当時まだ文化財保護法に「町並み保存」の概念がなかった時代に住民自らが立ち上がった先駆的な取り組みであった。この運動がきっかけで1975年に文化財保護法が改正され「伝統的建造物群保存地区」制度が生まれた。妻籠の名前の由来には「妻（つま）に会えない寂しい峠道」という切ない説がある。馬籠宿から妻籠宿への旧中山道ハイキングは海外のガイドブックでも絶賛され、年間約90万人が訪れる。