【概要】
伊勢神宮への参宮街道沿いにあり、「伊勢は津で持つ、津は伊勢で持つ」と唄われたほどの賑わいを見せた名刹です。本尊の観音菩薩は、豊臣秀吉の妻・ねね（高台院）の病気平癒を叶えたことでも知られています。
【歴史】
三重県津市にある真言宗醍醐派の寺院で、正式には恵日山観音寺大宝院といい、津観音（恵日山観音寺）の名で知られています。和銅2年（709年）、阿漕ヶ浦の海中から引き上げられた聖観音立像を祀ったのが始まりと伝わります。伊勢参宮街道の要所にあたることから多くの旅人を迎え、江戸時代には津藩主の藤堂家の庇護を受けて門前町とともに大いに栄えた歴史を持っています。
【特徴】
伊勢は津でもつ、津は伊勢でもつと伊勢音頭に唄われたほど、伊勢参りの人々で賑わった寺です。本尊の聖観音のほかに、伊勢神宮の天照大神の本地仏とされる国府阿弥陀如来を祀っており、神と仏をともに敬う神仏習合の信仰のかたちを今に伝えています。昭和20年（1945年）の空襲で伽藍の大半を焼失しましたが、戦後に観音堂や仁王門などが順次再建され、今の姿が整えられました。
【見どころ】
平成13年（2001年）に完成した木造五重塔は三重県で唯一のもので、境内のどこからでも目を引く堂々とした姿を見せています。毎月18日の縁日には参道に露店が並び、2月には節分会が営まれて多くの参拝者が訪れます。門前の大門商店街は10月に開かれる津まつりの舞台にもなり、唐人踊りなどの伝統芸能が街を練り歩く様子は、津の秋を彩る風物詩として見応えがあります。
【トリビア】
阿漕ヶ浦は、禁漁の海で密かに漁を重ねた漁師の物語で知られ、度を越したさまを表すあこぎという言葉の語源になったと伝わります。津観音の本尊がこの浦から現れたという縁起も、この地の海と信仰との深いつながりをよく物語っています。なお日本三大観音の三つ目の座をめぐっては、津観音と名古屋の大須観音のいずれもが名乗りを上げており、決着はついておらず、いずれも長い歴史と信仰に裏づけられています。
