土湯こけし

【歴史】

福島県福島市の土湯（つちゆ）温泉郷で伝承されている「土湯こけし」は、江戸時代末期にこの地を訪れた木地師たちが定住し、農閑期の副業として玩具を作ったのが始まりとされています。山深い温泉地帯である土湯は、独特の閉鎖的な環境であったため、他の産地の技法に影響されることなく、長く独自の形式や模様が守り抜かれてきました。そのため、非常に個性的で素朴な味わいを持つこけしとして発展しました。

【特徴】

土湯こけしの最も象徴的な特徴は、頭のてっぺんに描かれた黒い蛇の目模様（通称：ジャノメやカセ）です。これはもともとろくろを回す際の軸跡を隠すための装飾だったと言われています。目は細い三日月形で、小さなおちょぼ口の少し寂しげで素朴な表情が印象的です。胴体は細身で、ろくろの回転を活かして描かれる「ロクロ線」という色あざやかな横縞模様が全体に施されており、シンプルながらもモダンな美しさがあります。

【見どころ】

土湯温泉街の入り口にある橋のたもとには、巨大な「土湯こけし塔」がそびえ立ち、温泉街を訪れる人々を静かに出迎えてくれます。温泉街には昔ながらの佇まいを残すこけし工房が点在しており、職人のろくろの音を聞きながら温泉街を散策するのも土湯ならではの楽しみ方です。「土湯伝承館」では土湯こけしの歴史を深く知ることができ、もちろん名工から直接指導を受けられる絵付け体験も実施されています。

【トリビア】

土湯こけしの胴体に描かれている、赤・緑・黄・紫などの鮮やかな「ロクロ線」は、こけしをろくろで高速回転させながら、染料を含ませた筆を当てることで描かれます。この熟練の勘と絶妙な力加減が必要とされる技法により、滲みのない美しく均一な縞模様が生まれます。また、頭を胴体にはめ込む際にも摩擦熱を利用する高度な木地技術が使われており、首を回すと「キィキィ」と鳴くのも土湯こけしの面白い特徴の一つです。