利根川（坂東太郎）

【坂東太郎】

流域面積日本一を誇る、関東地方を流れる日本屈指の大河です。「坂東太郎（ばんどうたろう）」の異名を持ち、これは「関東（坂東）にある日本一（長男＝太郎）の川」という意味です。かつては江戸湾（東京湾）に注いでいましたが、江戸時代に行われた「利根川東遷事業」によって、その流路が銚子（太平洋）へと人工的に変えられました。この世紀の大工事により、江戸を水害から守り、新田開発を可能にしました。

【治水の難しさ】

上流部の急峻な山岳地形と、下流部の広大な低湿地という特徴から、ひとたび大雨が降ると凄まじい水量が押し寄せ、幾度となく大洪水を繰り返してきました。昭和22年のカスリーン台風などの甚大な被害は、治水対策の重要性を痛感させるものでした。現在も多数のダムや調節池、スーパー堤防などによって厳重に管理されていますが、自然の猛威との戦いは今も続いています。

【恵みの川】

暴れ川である一方で、首都圏の重要な水源として、私たちの生活や産業を支えています。上流部の水上エリアなどはラフティングなどのウォータースポーツの名所として、下流部は水郷筑波国定公園などの豊かな自然景観を提供する場として、多くの人々に親しまれています。恐ろしさと豊かさを併せ持つ、まさに日本の中心を流れる「母なる川、父なる川」です。