【概要】
華厳の滝は栃木県日光市にある落差97メートルの滝で、日光を代表する観光名所。中禅寺湖から流れ出る水が岸壁を豪快に落下する姿は圧巻で、特に紅葉シーズンは絶景。エレベーターで観瀑台まで降りると間近で迫力を体感できる。
【歴史】
華厳の滝は、栃木県日光市にある落差97メートルの滝で、中禅寺湖から流れ出す大尻川の水が一気に落下しています。奈良時代の末に男体山を開いた勝道上人が発見したと伝えられ、仏教経典の「華厳経」にちなんで名づけられたといわれます。中禅寺湖は男体山の噴火による溶岩が谷をせき止めてできた湖で、滝はちょうどその出口にあたる位置に懸かり、湖の水を関東平野へと送り出しています。
【特徴】
高さおよそ100メートルの絶壁を一直線に落ちる主瀑の水量は毎秒数トンに達し、滝壺に叩きつける轟音とともに圧倒的な迫力を放ちます。岩壁の中ほどには、中禅寺湖から地中を通って染み出した伏流水が岩の隙間から幾筋も流れ落ちる「十二滝」があり、太い主瀑と糸のように細い流れの対比が、華厳の滝ならではの景観をつくり出しています。見る者の足がすくむほどの高度感も、この滝の大きな魅力です。
【見どころ】
滝の脇には観瀑台へ下るエレベーターが設けられ、およそ100メートルを一分ほどで降りると、滝壺の間近から真正面に滝を見上げることができます。水しぶきと轟音を全身で受け止める体験は格別です。新緑と紅葉の時季はもちろん、厳冬期には十二滝が凍りついてシャンデリアのように輝く氷瀑となり、一年を通して表情が移り変わります。崖の上に設けられた無料の観瀑台からは、滝と周囲の山並みをまとめて見渡せます。
【トリビア】
1903年（明治36年）、第一高等学校の学生であった藤村操が近くのミズナラの木に「巌頭之感」と題する言葉を書き残して身を投げ、当時の青年層に大きな衝撃を与えました。この一件は新聞や文学作品に繰り返し取り上げられ、滝の名を全国に知らしめることにもなりました。夏目漱石が一高で藤村を教えていたことでも知られ、時代の煩悶を象徴する出来事として語り継がれています。
