【概要】
江戸時代中期、儒学者の新井白石によって著されました。公家中心の時代から武家中心の時代への推移を、「天下は天下の天下なり」という儒教的な視点から合理的に分析した史論書です。
【歴史】
読史余論は、江戸時代中期の一七一二年に、朱子学者で幕政にも深く関わった新井白石が著した全三巻の史論書です。もとは六代将軍徳川家宣に日本史を講じた進講の草稿にあたり、講義の場となったのは現在の東京都千代田区にあった江戸城でした。白石は将軍の側近として、のちに正徳の治と呼ばれる政治改革を主導した人物でもあり、その学識と現実の政治の経験が本書の記述を支えています。
【特徴】
中核をなすのは九変五変論と呼ばれる独自の時代区分で、文徳天皇の代から建武の新政に至るまでの公家政権の推移を九つの変化に、源頼朝から徳川家康に至るまでの武家政権の推移を五つの変化に整理し、日本の政治史全体を見通せるように組み立てています。政権がなぜ移り変わったのかを、徳の有無だけでなく勢力の実態に即して説明し、公家から武家へと権力が移り、やがて徳川の世に至った必然を論証しました。
【作品背景】
白石は北畠親房の神皇正統記や、林家が編んだ本朝通鑑といった先行する史書を踏まえつつ、神話的な叙述に頼ることなく、人間の営みとしての政治史へと歴史を捉え直し、近代の歴史学に通じる客観的な視点を打ち出しました。徳川政権の正統性を理論づける立場に立ちながらも、過去の政権の興亡から統治者への教訓を導き出し、理想の政治のあり方を示そうとした点に、儒学者としての一貫した姿勢がうかがえます。
【トリビア】
読史余論という書名は、史書を読んだうえでの余りの議論という控えめな含意によるもので、進講のための覚え書きが土台にあるため、要点を短く並べた簡潔な文体で書かれています。それでも合理を重んじるその分析は江戸時代の史論の頂点と評され、近代以降の歴史学者からも、実証的な歴史叙述の先駆として高く評価されてきました。現在では読みやすい現代語訳も刊行されています。
