読史余論

【書物の性格】

江戸時代中期（1712年）、朱子学者であり政治家でもあった新井白石によって書かれました。徳川将軍（第6代家宣）への進講（講義）ノートをまとめたものです。天下（政権）がどのように変遷してきたかを、「天下九変五変」という独自の時代区分（公家政権の推移と武家政権の推移）で合理的に分析しています。

【合理的精神】

従来の「神代」からの記述を廃し、人間中心の政治史として歴史を捉え直した点が革新的です。公家から武家へと政権が移り変わる過程を、道徳的な善悪（徳の有無）だけでなく、政治的な必然性（勢力の実態）から論じており、近代的な歴史学に近い客観的な視点を持っています。実証的な歴史研究の先駆けと言えます。

【評価】

白石の高い知性と合理主義精神が反映されており、江戸時代の史論の最高峰とされます。徳川幕府の正統性を理論付けつつも、過去の政権の興亡から教訓を導き出し、理想的な政治のあり方を説いた名著です。明治以降の歴史学者、特に福沢諭吉などにも高く評価されました。