【概要】
常滑焼は愛知県常滑市にある知多半島の丘陵で平安時代末期から続く焼き物で、六古窯のなかでも群を抜く生産規模を誇ってきました。鉄分の多い土を焼き締めた朱色の肌が持ち味で、中世は大甕、近代は土管、そして現在は朱泥の急須が代表格となっています。窯元と煙突が並ぶやきもの散歩道は、産地の空気をそのまま歩いて味わえる場所です。
【歴史】
常滑焼は、愛知県常滑市にある知多半島の丘陵地で平安時代末期から焼かれてきた、日本六古窯のなかでも最大規模を誇る産地です。中世には古常滑と呼ばれる釉薬を使わない大型の壺や甕がさかんに作られ、伊勢湾の海運に乗って北は東北から南は九州まで運ばれました。江戸時代の後期には連房式の登窯が導入され、土管や甕、朱泥の茶器といった実用の器が量産されるようになりました。
【特徴】
常滑の陶土は酸化鉄を多く含む粘りの強い粘土で、焼き上がると柔らかな朱色に発色するのが常滑焼の身上です。なかでも幕末に杉江寿門らが完成させた朱泥の急須は、釉薬をかけずに焼き締めた素地が茶の渋みや苦みをほどよく吸い、味をまろやかに整えると言われます。大甕や土管づくりで培われた、粘土の紐を積み上げて叩き締める技も受け継がれています。
【見どころ】
産地の中心にはやきもの散歩道が整備され、土管や焼酎瓶を壁に埋め込んだ土管坂や、黒板塀の窯元が続く路地を歩くことができます。なかでも明治二十年ごろに築かれた登窯は、傾斜地に八つの焼成室と十本の煉瓦煙突が並ぶ現存最大級のもので、国の重要有形民俗文化財に指定されています。とこなめ陶の森では歴代の名品や制作の道具も見られます。
【トリビア】
明治から昭和にかけての常滑は、上下水道や暗渠に使う土管の一大生産地として、日本の近代化を足元から支えてきました。その技術は現在の衛生陶器や建築用のタイルへと引き継がれています。また急須の国内生産では常滑が圧倒的なシェアを占めており、日本茶を淹れる道具といえば朱泥の急須を思い浮かべる人が多いほど、暮らしに深く根づいています。
