【概要】
峠の釜めしは1958年に群馬県横川駅で誕生した日本を代表する駅弁。荻野屋4代目が「温かくて家庭的な弁当」を追求し、益子焼の土釜に鶏肉・筍・椎茸・栗・うずら卵など彩り豊かな具材を盛り込んだ。累計販売数は1億8千万個を超えるロングセラーで、土釜は持ち帰って再利用できる。
【歴史】
峠の釜めしは、1885年に群馬県安中市の横川駅で創業した荻野屋が1958年から売り出した駅弁です。当時の駅弁は冷たい幕の内が主流でしたが、四代目の高見澤みねじが温かく家庭的な弁当を目指し、試行錯誤の末に益子焼の土釜を容器とする発想へたどり着きました。碓氷峠を控えた横川駅では、機関車の連結作業のあいだに駅弁を求める光景が日常だったのです。
【特徴】
峠の釜めしの最大の特徴は、やはり容器に使われる益子焼の土釜です。蓋を開けると鶏肉、筍、椎茸、栗、うずらの卵、杏、紅生姜、グリーンピースが彩りよく並び、目でも十分に楽しませてくれます。出汁で炊き込んだご飯には具材の旨味が染み込み、冷めてもおいしく食べられるよう工夫されました。土釜は炊飯や植木鉢として再び使えるのも人気の理由です。
【食べ方】
峠の釜めしは今も横川駅のほか、高速道路のサービスエリアや荻野屋の各店舗、そして通信販売で手に入ります。蓋を開けてそのまま味わうのが基本ですが、土釜ごと温め直すといっそうおいしくなります。手作りの漬物も釜めしとよく合うので、ぜひ一緒に口へ運んでみてください。碓氷峠鉄道文化むらの見学と組み合わせ、本場で買い求めるのが醍醐味でしょう。
【トリビア】
峠の釜めしの累計販売数は2023年時点で1億8000万個を超え、日本で最も売れた駅弁の一つに数えられています。土釜は益子焼の産地として名高い益子町の窯元でつくられてきました。1997年に信越本線の横川と軽井沢のあいだが廃止されたあとも人気は衰えず、むしろ伝説の駅弁として知名度を上げています。空いた土釜を集めるコレクターも少なくありません。
