【概要】
東大寺の梵鐘は「奈良太郎」の愛称で親しまれています。天平勝宝4年（752年）の鋳造で、国宝に指定されています。その重厚で余韻の長い音色は「南都八景」の一つにも数えられています。
【歴史】
東大寺の鐘は、大仏の開眼供養が営まれた天平勝宝4年（752年）の鋳造と伝わります。奈良県奈良市の東大寺で、大仏とともに千二百年を超える歳月を見つめてきた古鐘で、国宝に指定されています。吊るされている鐘楼は、治承の兵火で伽藍が焼けたのち、鎌倉時代に東大寺の復興へ力を尽くした栄西によって建て直されたもので、こちらも国宝です。大仏と同じ時代の姿を今に伝える、数少ない天平の遺品の一つです。
【特徴】
高さはおよそ3.9メートル、口径は2.7メートル、重さは26トンを超え、奈良時代に造られた梵鐘としては群を抜く大きさを誇ります。低く重い声で鳴り、撞いたあとも「震い」と呼ばれるうねるような余韻が長く続きます。この音色は「南都八景」の一つに数えられ、東大寺の鐘は親しみを込めて「奈良太郎」の名で呼ばれてきました。太い撞木を振ると、音が幾重にも折り重なるように広がっていきます。
【見どころ】
鐘楼は大仏殿の東側、鐘楼ヶ丘と呼ばれる小高い一角にあり、二月堂や三月堂へ向かう坂道の途中に建っています。太い柱に支えられた鐘楼の下へ立つと、頭上を覆う巨鐘の質量がそのまま伝わってきます。鐘は今も毎日撞かれており、夜の奈良公園に流れていく響きは、鹿の姿とあわせて古都の時間を静かに感じさせてくれます。大仏殿の拝観とあわせて立ち寄れば、境内の広さも実感できます。
【トリビア】
東大寺の鐘は、千二百年以上のあいだ幾度も危機をくぐり抜けてきました。治承4年（1180年）の南都焼き討ちでは大仏殿が焼け落ちましたが、鐘そのものは奈良時代のまま今日に伝わっています。表面に残る傷や摩耗はその長い歴史の跡です。大晦日の除夜の鐘は一般の参拝者も撞くことができ、順番を待つ長い列ができます。鐘楼の周りには、俊乗堂や行基堂など復興ゆかりの堂が並んでいます。
