【概要】
大阪天満宮の祭礼で、日本三大祭りの一つにも数えられます。7月25日の本宮では、大川（旧淀川）を多数の船が行き交う「船渡御（ふなとぎょ）」が行われ、夜空には奉納花火が打ち上げられます。
【歴史】
大阪府大阪市に鎮座する大阪天満宮の祭礼が天神祭です。菅原道真公が祀られてまもない951年（天暦5年）、神鉾を川に流し、流れ着いた場所に御旅所を設けて禊を行った鉾流神事が始まりとされ、千年を超える長い歴史を誇ります。東京の神田祭、京都の祇園祭と並んで日本三大祭りの一つにも数えられており、水の都を象徴する大阪最大の夏祭りとして広く親しまれています。
【特徴】
祭りの中心となるのは、7月24日の宵宮と翌25日の本宮という二日間の行事です。本宮では2500人を超える大行列が街を練り歩く陸渡御が行われ、続いて舞台を大川へと移し、およそ100艘もの船が行き交う壮大な船渡御へと移っていきます。すれ違う船同士や、船上の人々と岸辺の見物客が「大阪締め」の手拍子を交わし合うのも、天神祭ならではのにぎやかな光景といえます。
【楽しみ方】
船渡御の最中には奉納花火が打ち上げられ、水面を照らすかがり火や船の提灯の灯りと、夜空いっぱいに大きく開く花火とが重なり合います。「火と水の祭典」と呼ばれるゆえんで、桜宮公園や大川沿いの遊歩道は夕暮れ前から見物客で埋め尽くされます。川沿いに立ち並ぶ屋台をのぞきながら行き交う船を眺め、花火が上がるのを待つ時間そのものが、大阪の夏の醍醐味といえるでしょう。
【トリビア】
本宮の前々日にあたる宵々宮では、女性だけで神輿を担ぐ「天神祭ギャルみこし」が、日本一長いといわれる天神橋筋商店街を巡行します。1981年に始まった比較的新しい行事ですが、80人ほどの担ぎ手が重さ200キロの神輿を担いで約4キロの道のりを練り歩く姿は、今や祭りの名物となっています。始まった年は大阪天満宮の境内への参拝が許されず、翌年からようやく実現したと伝わります。
