【概要】
田辺祭は、和歌山県田辺市にある鬪雞神社の例大祭で、460年以上続くとされる紀南最大の祭礼です。毎年7月24日の宵宮と25日の本祭に、旧田辺城下の八つの町がそれぞれ受け継ぐ笠鉾が囃子を響かせて巡行し、神輿渡御や流鏑馬も営まれます。世界遺産に登録された社を舞台に、夏の田辺の町が総出で盛り上がる二日間です。
【歴史】
田辺祭は、熊野三山への参詣口に鎮座する鬪雞神社の例大祭として営まれてきました。慶長10年（1605年）に祭礼の車を改めたという記録や、慶長12年に流鏑馬三騎が出たという記録が残り、寛文12年（1672年）ごろに現在の笠鉾の原形ができあがったとされます。昭和44年（1969年）には和歌山県の無形民俗文化財に指定されました。
【特徴】
田辺祭の主役は、旧田辺城下の八つの町が受け継ぐ八基の笠鉾で、地元では親しみを込めて「おかさ」と呼ばれています。京都の祇園祭の山鉾を思わせる姿で、上部に鉾や飾りを立て、囃子方が乗り込んで町を巡ります。神輿渡御には神職や巫女、衣笠、神馬、流鏑馬の一行が加わり、城下町の祭りらしい古い格式をそのまま今日に伝えています。
【見どころ】
宵宮の夜、笠鉾が会津川のほとりに集まって並ぶ曳き揃えは、提灯の明かりが川面に映える田辺祭随一の場面です。神輿の先を駆けて道を清める「住矢の走り」や、本祭の夜に行われる流鏑馬式も見逃せませんが、それぞれの開始時刻や順路は年によって変わることがあるため、当日配られる案内や現地の掲示で確かめておくとよいでしょう。
【トリビア】
舞台となる鬪雞神社は、源平の争乱の折に熊野別当湛増が紅白の鶏を闘わせ、源氏方に付くことを占ったという伝承で知られ、これが社名の由来になったとされます。平成28年（2016年）には世界遺産「紀伊山地の霊場と参詣道」の構成資産として追加登録され、田辺祭の舞台としてだけでなく参詣地としても注目されています。
