玉藻前（九尾の狐）

【歴史】

玉藻前の伝説は平安時代末期に遡ります。中国やインドで王朝を滅ぼした九尾の狐が日本に渡来し、絶世の美女「玉藻前」として鳥羽上皇の御前に仕えました。その博識と美貌で上皇の寵愛を一身に受けましたが、上皇が原因不明の病に倒れたことで陰陽師・安倍泰成が占術を行い、玉藻前の正体が九尾の狐であることを暴きました。正体を見破られた狐は宮中から逃走し、那須野原に潜伏。朝廷は三浦義明・上総広常・千葉常胤ら八万の追討軍を編成して討伐に成功しましたが、狐は死後も毒石「殺生石」と化して猛毒を放ち続けたと伝えられています。

【特徴】

九尾の狐は中国の「封神演義」に登場する妲己、インドの華陽夫人と同一視され、大陸を股にかけた最強の妖狐として描かれます。金毛九尾の姿は絢爛にして恐ろしく、一本の尾につき一つの超常的な力を宿すとされました。玉藻前に化けた際は「容顔美麗にして智恵才覚比類なし」と評され、和歌から政治まであらゆる問いに答えたといいます。討伐後に変化した殺生石は近づく鳥獣を殺す毒気を発し、室町時代に名僧・源翁和尚が経を唱えて石を砕くまで人々を恐れさせました。その破片は全国に散ったとされ、各地に「殺生石」伝承が残っています。

【見どころ】

栃木県那須町の那須温泉郷にある殺生石は、玉藻前伝説の最大の聖地です。硫黄の匂いが立ちこめる荒涼とした岩場に巨石がそびえ、周囲には千体地蔵が並ぶ幻想的な光景が広がります。遊歩道が整備されており、那須岳の登山口としても人気があります。近隣の那須温泉神社は九尾の狐退治に関わる武将たちが戦勝祈願をした神社として知られ、温泉街と合わせた散策コースが人気です。那須高原には牧場やレジャー施設も点在し、殺生石と合わせて一日中楽しめる観光エリアとなっています。

【トリビア】

2022年3月、那須の殺生石が真っ二つに割れたことが全国ニュースとなり「九尾の狐が復活した」とSNSで大きな話題になりました。実際には長年の風化と凍結融解による自然現象ですが、伝説と現実がリンクする出来事として注目を集めました。九尾の狐は現代のポップカルチャーにも大きな影響を与え、漫画「NARUTO」の九尾の妖狐や「うしおととら」の白面の者など、多くの作品のモチーフとなっています。玉藻前の名は「玉のように美しい藻の前」という意味で、宮中での女房名です。