玉藻前

【歴史】

玉藻前（たまものまえ）は、平安時代末期に鳥羽上皇の寵愛を一身に受けた絶世の美女であり、その正体は日本を魔界に陥れようと企む「白面金毛九尾の狐（九尾の狐）」であったとされています。彼女は古代中国の殷の妲己などとして各国の王朝を転々としながら国を傾け続け、最終的に日本へと渡ってきました。陰陽師の安倍泰成（または安倍晴明の末裔）の必死の祈祷によりついにその正体を見破られ、九つの尾を持つ巨大な狐の姿を現して那須野原へと逃亡しました。

【特徴】

玉藻前はただ美しいだけでなく、あらゆる学問や琴棋書画に精通し、体からは芳しい香りが漂い、衣服はまばゆく光り輝いていたと伝えられています。彼女の正体である九尾の狐は、強大な魔力で数万の討伐軍を相手に激しい戦いを繰り広げましたが、最後は三浦義明らの弓矢によって討ち取られます。しかし、狐の執念は死後も消えることはなく遺体は巨大な毒石へと変化し、近づく生き物の命を次々と奪うようになりました。

【見どころ】

その毒石が現在も栃木県那須町に残る名勝「殺生石（せっしょうせき）」です。荒涼とした岩肌がむき出しになった火山地形一帯からは、今も硫化水素などの有毒な火山ガスが噴出しており、草木が生えない特異な景観を作り出しています。遊歩道の周辺には赤い前掛けをした「千体地蔵」が並んでおり、荒々しい自然と不気味な伝説が見事に融合した、非常にミステリアスで恐ろしくも美しい雰囲気を堪能することができます。

【トリビア】

長年、縄で縛られ鎮座していた巨大な殺生石ですが、2022年3月に自然のひび割れが原因で真っ二つに割れてしまったことが大きなニュースになりました。「九尾の狐の封印がついに解かれてしまったのでは！？」とSNSを中心に日本全国で大いに話題となり、現代においてもこの大妖怪の影響力と知名度がどれほど大きいかを改めて証明する出来事となりました。