【概要】
玉藻前は九尾の狐が化けた絶世の美女として知られる日本三大妖怪の一角です。平安時代末期、鳥羽上皇の寵愛を受けた玉藻前の正体が九尾の狐であることが陰陽師・安倍泰成によって見破られ、那須野原へ逃亡。追討軍によって討たれた後、その怨念は殺生石となり、近づく生き物を殺す毒気を放ち続けたと伝えられています。栃木県那須町の殺生石は現在も観光名所として多くの人が訪れます。
【歴史】
玉藻前（九尾の狐）の伝説は平安時代の末期にさかのぼります。大陸で王朝を傾けたという九尾の狐が日本へ渡り、絶世の美女に姿を変えて鳥羽上皇のもとに仕えました。その博識と美貌で寵愛を一身に集めましたが、上皇が原因のわからない病に倒れると、陰陽師の安倍泰成が占いによって正体を暴きます。宮中を逃れて那須野原に潜んだ狐は、朝廷が差し向けた大軍によって討ち取られたと伝えられています。
【特徴】
九尾の狐は中国の『封神演義』に登場する妲己やインドの華陽夫人と同じものとみなされ、大陸を股にかけた最強の妖狐として描かれてきました。金色の毛に九本の尾をなびかせ、尾の一本ごとに不思議な力を宿すとされます。玉藻前に化けていたときは和歌から政治まであらゆる問いに答えたと語られ、討たれたのちは毒気を放つ殺生石と化して、長く人々を恐れさせました。
【見どころ】
栃木県那須町の温泉郷にある殺生石は、この伝説をたどる旅の中心となる場所です。硫黄のにおいが立ちこめる荒涼とした岩場に巨石が横たわり、周囲には千体地蔵が静かに並んでいます。遊歩道が整えられているので歩きやすく、近くの那須温泉神社は狐退治に向かった武将たちが戦勝を祈った社として知られます。牧場や美術館の点在する那須高原とあわせて巡ると一日たっぷり楽しめます。
【トリビア】
2022年3月、殺生石が真っ二つに割れたことが全国に報じられ、九尾の狐がよみがえったのではないかと大きな話題になりました。実際には長年の風化と凍結によって生じた自然現象と考えられていますが、伝説と現実が重なる出来事として注目を集めました。九尾の狐は現代の漫画やゲームにも数多く登場し、玉藻前という呼び名は宮中で用いられた女房名に由来しています。
