【概要】
福島県須賀川市で400年以上続く、晩秋の夜空を焦がす鎮魂の祭りです。伊達政宗軍との戦いで散った須賀川城主と将兵の霊を弔うために始まったと伝えられます。長さ10メートル、重さ3トンもの大松明約30本が五老山山頂に林立し、燃え上がる様子は圧巻です。
【歴史】
松明あかしは、福島県須賀川市に430年余り伝わる火祭りです。天正17年（1589年）、勢力を広げる伊達政宗が須賀川城の二階堂氏に降伏を迫った際、家臣や領民が松明を手に集まり、決死の覚悟で城を守ると誓ったことが起こりと伝わります。落城後は戦死した城主方の将兵の霊を弔う行事として受け継がれ、今日まで市民の手で鎮魂の祭りとして守られ、晩秋の須賀川を象徴する行事となっています。
【特徴】
祭りは毎年11月の第2土曜日に開かれ、市街地の翠ヶ丘公園内にそびえる五老山を舞台とします。長さ約10メートル、直径約2メートル、重さ約3トンにもなる大松明をはじめ、長さ6〜8メートルの本松明など約30本が山上に立ち並びます。松明は数百人の若衆が人力だけで担ぎ上げ、市街を1時間半ほどかけて練り歩いてから山へ運び上げるため、点火前から町全体が熱気に包まれます。
【楽しみ方】
午後6時半ごろに本松明へ火が入ると、燃え上がる炎が晩秋の夜空を赤く染め、五老山の一帯が巨大な灯火の林へと変わります。ふもとの広場では勇壮な松明太鼓が打ち鳴らされ、腹に響く音と炎の轟音が重なって独特の高揚感を生みます。火の粉が降りかかるほどの近さで見物できるのが松明あかしの醍醐味ですが、燃えさしが飛ぶため、燃えにくい素材の上着と帽子を用意して臨むと安心です。
【トリビア】
高校生や市民が自分たちの手で松明を組み上げるのも松明あかしの特色で、女性たちが担ぐ姫松明も加わり、世代や性別を越えて祭りが受け継がれています。炎が織りなす夜景の美しさが評価され、歴史文化夜景遺産として日本夜景遺産にも認定されました。会場周辺では松明づくりの実演や地元の物産の販売もあわせて行われ、鎮魂の祈りと町の賑わいが同時に感じられる、忘れがたい一夜となります。
