【概要】
下仁田ねぎは群馬県下仁田町で栽培される太くて短い独特のネギです。「殿様ネギ」とも呼ばれ、江戸時代から将軍家への献上品でした。加熱すると驚くほど甘くとろりとした食感になり、すき焼きや鍋料理に最適です。冬季限定の高級野菜として珍重されています。
【歴史】
下仁田ねぎは群馬県下仁田町で受け継がれてきた伝統野菜で、殿様ねぎという異名を持っています。江戸時代、その味に感激した大名が参勤交代の折に将軍家へ献上したり、他藩への贈答品に用いたりしたことが名の由来と伝えられます。1805年（文化2年）には、江戸の武家から下仁田の名主へねぎ200本を至急送るよう求めた書状が届いており、200年以上の歴史をたどることができます。
【特徴】
白い部分が極太で短く、加熱するととろけるような舌ざわりと強い甘みが生まれるのが特徴です。生のままでは辛味が強いため薬味には向きませんが、じっくり煮込むと甘さが際立ちます。種まきから収穫まで約15か月と栽培期間が長く、途中で畑を移して植え替える手間もかかるため、古くから高級食材として扱われてきました。1本が握りこぶしほどの太さになることもあります。
【食べ方】
すき焼きの具材としては最高峰と称され、群馬県民にとってはソウルフードといえる存在です。ホイル焼きにして塩や味噌を添えれば、ねぎ本来の甘みをそのまま味わえます。ぶつ切りにして油で焼き、味噌だれをからめる味噌焼きも定番の食べ方です。旬は12月から1月頃で、寒さが厳しくなるほど甘みが増していきます。旬の時期には地元の直売所に贈答用の箱詰めも並びます。
【トリビア】
下仁田ねぎを名乗って販売できるのは、町内の限られた地域で栽培され、厳しい規格をクリアしたものだけです。昭和天皇にも献上された記録があり、その品質は折り紙付きといえるでしょう。他の土地に植えると太くならなかったり味が落ちたりするため、この土地でしか作れない特産品として守られてきました。畑を移しながら育てる連作回避の工夫も代々受け継がれています。
