【概要】
四国山地の深い山間にある古刹で、国宝の薬師堂（日本最古）を有することで知られます。弘法大師がこの地を訪れた際、木の枝（柴）を折って薬師如来を刻んだという伝説から「柴折薬師」と呼ばれています。厄除けの名所として親しまれています。
【歴史】
高知県大豊町にある柴折薬師（豊楽寺）は、724年（神亀元年）に行基が聖武天皇の勅願所として開いたと伝わる、四国でも指折りの古刹です。正式には大田山大願院豊楽寺といい、寺号は『薬師本願経』に説かれる「資求豊足身心安楽」の一節から「豊」と「楽」の二字を採ったとされます。吉野川を見下ろす険しい丘の上に、四国最古とされる建物が今も静かに立ち続けています。
【特徴】
豊楽寺の薬師堂は12世紀ごろの建立とみられる四国最古の木造建築で、1952年に国宝へ指定されました。桁行五間・梁間五間の単層入母屋造で、屋根は薄い板を重ねて葺く柿葺き、四方には勾欄付きの縁がめぐらされています。正面中央の三間は板唐戸の観音開きとし、その両脇には連子窓を設けるなど、簡素ながら均整のとれた平安時代の建築の美しさを今に伝えています。
【見どころ】
堂内には平安時代後期の木造薬師如来坐像を中心に、木造薬師如来及び両脇侍像・二天王立像、木造阿弥陀如来坐像が安置され、いずれも国の重要文化財に指定されています。穏やかな表情をたたえた平安仏を間近に拝観できる貴重な機会となります。拝観にはあらかじめ寺への連絡が必要となりますが、山あいの静けさのなか、時が止まったような静謐な空間に身を置くことができます。
【トリビア】
柴折薬師という呼び名は、険しい参道を登る人々が道すがら柴を折って手向け、そこで一息ついたことに由来すると伝わります。日本三薬師（日本三大薬師）としては、愛知の峰の薬師、福島の嶽薬師と並び称されることが多く、豊楽寺は長くその一角を占めてきました。最寄りはJR土讃線の大田口駅で、そこから四国山地の山道をたどって寺へと向かうことになります。
