【概要】
三条鍛冶・燕三条の刃物は、新潟県三条市と隣接する燕市で作られる刃物で、江戸時代初期に代官・大谷清兵衛が水害に苦しむ農民の副業として和釘づくりを奨励したことに始まります。手打ち鍛造の黒打ち包丁からオールステンレス包丁まで製品は幅広く、三条の鉋や鑿は全国の宮大工から信頼を集めています。2013年に始まった「燕三条 工場の祭典」では毎年10月に百数十か所の工場が公開されます。
【歴史】
新潟県三条市にある三条鍛冶と、隣接する燕市を合わせた燕三条（つばめさんじょう）エリアの金属加工の歴史は、江戸時代初期に起こった度重なる水害で苦しむ農民たちを救うため、当時の代官・大谷清兵衛が和釘（わくぎ）づくりを副業として奨励し、江戸から鍛冶職人を招いたことが始まりとされています。その後、和釘で培った火造り鍛造の技術を発展させ、農具、大工道具、そして包丁などの刃物製造へと見事に転換し、日本有数の金属加工の町へと成長しました。
【特徴】
燕三条の刃物の最大の特徴は、伝統的な手打ち鍛造技術と、最新の工業技術や革新的なデザインが高度に融合している点です。熟練の鍛冶職人が一つ一つ鋼を叩き上げて作る風合い豊かな黒打ち包丁から、現代のキッチンに映えるスタイリッシュで衛生的なオールステンレス包丁まで、その製品群は多岐にわたります。また、包丁だけでなく、爪切りや剪定ばさみ、工具など、生活に関わるあらゆる「切る」道具が高い品質で生産されています。
【見どころ】
燕三条の最大の魅力は、町全体がひとつの大きな工場（こうば）であるという点です。2013年に始まり毎年10月に開かれる「燕三条 工場の祭典」では、普段は一般非公開となっている名だたる刃物メーカーや鍛冶屋の工場が百数十か所も一斉に開放され、職人たちの熱気あふれる作業風景を見学したり、直接指導を受けながらマイ包丁を作ったり研いだりするワークショップを体験することができます。ものづくりの熱量を肌で感じられる素晴らしい機会です。
【トリビア】
実用的で工業的な大量生産のイメージがある燕三条ですが、その原点は確かな「手しごと」の伝統にあります。特に三条市の鍛冶職人が作る鉋（かんな）や鑿（のみ）などの大工道具は、全国の宮大工たちから絶大な信頼を集めており、日本中の国宝級の木造建築の修復には三条の大工道具が不可欠だと言われています。世界の一流レストランの厨房から日本の重要文化財の修復現場まで、燕三条の刃物は幅広く活躍しています。
