【概要】
堺緞通は、大阪府堺市で生産される敷物。江戸時代後期に始まったとされ、当初は中国の技術を基にしていたが、やがて国内産の羊毛などを用いるなど独自の発展を遂げた。厚みがあり、堅牢で、幾何学模様や花柄などのデザインが特徴。
【歴史】
堺緞通は、天保2年（1831年）に大阪府堺市にある糸物商・藤本庄左衛門が、佐賀の鍋島緞通や中国渡りの敷物を手本として職人に織らせ、売り出したのが始まりと伝わります。1877年の第1回内国勧業博覧会に出品されて広く知られるようになり、庄左衛門の孫で「緞通王」と呼ばれた藤本荘太郎が技術改良を重ね、みずから渡米して販路を開いたことで、明治中期には海外への輸出品として隆盛を迎えました。
【特徴】
堺緞通は、木綿の縦糸に木綿のパイル糸を一目ずつ手で結び付け、緯糸で締めながら文様を織り出していく手織りの敷物です。羊毛ではなく木綿を用いるため、肌ざわりがさらりとしていて、日本の湿気の多い気候にもなじみます。花や瑞獣、幾何学文などを組み合わせた意匠が多く、結び目を切りそろえることで図柄の輪郭がくっきりと立ち上がり、堅牢で長く使える敷物になります。
【見どころ】
堺緞通の実物は、堺市博物館などで往時の製品や図案の資料として見ることができ、企画展では敷物産業の歩みがたどられます。市内には技法の保存に取り組む工房があり、機に張られた縦糸に一目ずつ結び目を作っていく作業を間近に見学できるほか、体験教室が開かれることもあります。堺の刃物や線香、注染と並んで、堺という街の産業史を今に伝える貴重な存在となっています。
【トリビア】
明治期の堺緞通は欧米向けの大判の絨毯が量産され、産地は活況を呈しましたが、機械織りの安価な製品が広まると需要は細り、産地としての生産はいったん途絶えてしまいました。現在は市民や職人の手によって「堺式手織緞通」として技法が復元され、講習会や制作が続けられています。日本の緞通生産の出発点となった土地として、その意義があらためて見直され、若い作り手も加わっています。
