龍河洞

【歴史】

龍河洞は高知県香美市にある全長約4kmの鍾乳洞で、約1億7500万年前に形成されたとされます。1931年（昭和6年）に本格的な調査が行われ、弥生時代（約2000年前）の土器が鍾乳石に取り込まれた「神の壺」が発見されて注目を集めました。弥生人がこの洞窟で生活していた証拠として、国の史跡・天然記念物に指定されています。観光可能な区間は約1kmで、狭い通路と階段が続くアドベンチャラスな洞窟探検が楽しめます。

【特徴】

龍河洞の最大の特徴は「弥生人穴居跡」と「神の壺」。洞窟入口付近で弥生人が生活した痕跡が残り、その中で使われた土器が約2000年かけて鍾乳石に覆われた「神の壺」は世界的にも珍しい遺物です。洞内は気温約15℃で年間を通して快適。「冒険コース」（要予約）では、ヘッドランプと長靴を装備して狭い岩場や水流をくぐり抜ける本格的なケービング体験ができます。

【見どころ】

「神の壺」は弥生時代の土器が鍾乳石に包まれた世界的にも珍しい考古学資料で、龍河洞の最大の見どころ。洞内には「天降石」「絞り幕」「奈落」など奇岩・鍾乳石が連なり、狭い通路を抜けるスリルも味わえます。「冒険コース」は約90分、懐中電灯を頼りに暗闘を進む本格探検コース。洞窟出口付近の「龍河洞博物館」では鍾乳洞の成り立ちと弥生人の暮らしを学べます。

【トリビア】

「神の壺」は弥生時代の壺が落ちてから約2000年かけて鍾乳石に覆われたもので、このペースで計算すると1年に約0.1mmずつ石灰が堆積していることになります。龍河洞では1937年から洞窟内に新しい壺を置く「壺の実験」が続けられており、徐々に石灰化が進む様子を観察できます。入口付近の「珍鳥センター」では天然記念物の尾長鶏などを飼育・展示。高知県の観光名所「桂浜」からも車で約1時間でアクセス可能です。