【概要】
大矢野橋は、熊本県上天草市にある天草五橋の二号橋で、大矢野島と永浦島を結ぶ橋長二百四十九メートルのランガートラス橋です。水平な桁の上に弓なりのアーチがのび、ベージュ色に塗られた姿は五つの橋のなかでもひときわ柔らかな印象を与えます。一九六六年に他の四橋とそろって完成し、天草パールラインと呼ばれる海上の道の二番目の関門として、島づたいに南へ向かう車を迎えています。
【歴史】
大矢野橋は、九州本土と天草上島を五つの橋でつなぐ計画の一部として一九六二年に工事が始まり、一九六六年九月二十四日に他の四橋と同じ日に開通しました。それまで大矢野島と永浦島のあいだを行き来するには小さな船に頼るほかなく、島に暮らす人々にとって橋が通じたことは、毎日の足が一変する出来事だったと伝えられています。
【特徴】
大矢野橋はランガートラスと呼ばれる形式で、水平な桁の上にアーチ状の部材を載せ、その二つで荷重を分け合う仕組みを持っています。橋長は二百四十九メートルと五橋のなかでは短い部類に入りますが、海面近くを走る低い桁と、やわらかなベージュ色のアーチとの対比がよく目立ち、遠くからでもすぐに見分けられます。潮の満ち引きにつれて桁の下の景色が変わっていくのも、この橋ならではの味わいです。
【見どころ】
橋の前後には小さな入り江と養殖の筏が点在し、車を停めて眺めると、穏やかな八代海の水面にアーチがゆらりと映り込みます。熊本県上天草市にある周辺の展望地から見下ろせば、大矢野橋を手前に、続く中の橋や前島橋が奥へと連なっていく光景を、一枚の絵のように収めることができます。朝夕の光が差す時間帯は、橋の色と海の色が近づいて柔らかな一枚になります。
【トリビア】
天草五橋を通る国道二百六十六号と国道三百二十四号のおよそ十五キロは天草パールラインと呼ばれ、この地方で盛んな真珠の養殖にちなむ名前とされます。この道は一九八七年八月十日に日本の道百選のひとつに選ばれました。大矢野橋はその区間の入口近くに架かり、島めぐりの気分を静かに高めてくれます。五つの橋はいずれも同じ日に開通しており、番号の順にたどっていくのが定番の道順です。
