【概要】
オオルリ（大瑠璃）は、夏鳥として日本に渡来するヒタキ科の小鳥です。オスは頭部から背中にかけて鮮やかな瑠璃色（濃いブルー）、喉から胸にかけては黒、腹部は白という、息を呑むほど美しいコントラストの羽毛を持っています。「ピールリ、ピリー、ジジッ」という澄んだ大きく美しい声で鳴き、主に渓流沿いの森林や山地の広葉樹林に生息します。栃木県民の森などの自然豊かな森では、新緑の季節になると、谷間に響き渡るオオルリの涼やかな歌声を楽しむことができます。青い鳥の代表格として、バードウォッチャーの間でも絶大な人気を誇ります。
【生態と特徴】
オオルリはスズメよりやや大きいサイズ（体長約16cm）の鳥です。最大の特徴はオスの背中の鮮やかな「瑠璃色（るりいろ）」です。林冠部など高い場所の木の枝先に止まり、渓流に向けて大きく澄んだ声でさえずる姿がよく見られます。一方で、メスは目立たないオリーブ褐色をしており、外敵から身を隠しやすくなっています。主に空中で飛んでいる昆虫をフライングキャッチして捕食します。
【鳴き声（さえずり）】
オオルリの鳴き声は非常に美しく複雑で、「ピールリ、ピールリ、ジジッ」や「ピヨ、ピー、ピリリ」などと表現されます。声量が大きく、遠くまでよく通る澄んだ高音が特徴です。最後に「ジジッ」「ガガッ」という濁った声を混ぜるのがオオルリのさえずりの特徴的なサインです。初夏の渓谷を歩いていると、水の音に負けないくらい力強く、かつ透き通るようなオオルリの歌声が上空から降り注いできます。
【観察のポイント】
オオルリを観察するには、4月下旬から7月上旬頃までの初夏の時期に、山地の渓流沿いの遊歩道などを歩くのがおすすめです。高い木のてっぺんや突き出た枯れ枝など、見晴らしの良い場所に止まって鳴く習性があるため、さえずりが聞こえたら周囲の木の頂上付近を探すと見つけやすいです。姿の美しさから「幸せの青い鳥」と呼ばれることもあり、見つけたときの感動はひとしおです。
【トリビア】
美しい瑠璃色の羽を持つ日本の野鳥として、「オオルリ」「ルリビタキ」「コルリ」が「瑠璃鳥御三家（青い鳥御三家）」と呼ばれることがあります。その中でもオオルリは最も体が大きく、鳴き声の美しさから「日本三大鳴鳥」にも選ばれている、まさに青い鳥の代表格です。また、オオルリは「栃木県の県の鳥」にも指定されており、県民に広く親しまれています。
