【概要】
大神神社大鳥居は奈良県桜井市三輪に鎮座する日本最古の神社のひとつ・大神神社の参道入口にそびえる巨大な鳥居です。昭和五十九年（1984年）に建立された現在の大鳥居は高さ三十二メートル、柱間二十三メートルという日本最大級の鉄製鳥居で、耐候性鋼材を使用した赤銅色の威容が三輪山の緑に映えます。御神体である三輪山を背景にした景観は圧巻で、参拝者を神域へと導く荘厳な門として知られています。
【歴史】
大神神社は「日本最古の神社」と称される奈良県桜井市の古社で、御神体は背後にそびえる三輪山そのものです。本殿を持たず、拝殿から直接三輪山を仰ぎ拝む原始的な神道の形式を今に伝えています。現在の大鳥居は昭和五十九年（1984年）の昭和天皇御親拝を記念して計画され、昭和六十一年（1986年）に竣工しました。高さ三十二・二メートル、柱間二十三メートルという当時日本最大の鳥居として話題を集めました。耐候性鋼板を使用した近代的な素材ながら、神社建築の伝統美を見事に再現した設計は建築家の間でも高く評価されています。参道の入口に堂々とそびえる姿は三輪の里のランドマークです。
【特徴】
大神神社大鳥居は高さ三十二メートル余りという圧倒的なスケールが最大の特徴です。耐候性鋼板を使用しており、耐久年数は千三百年ともいわれます。表面は鮮やかな朱色に塗装されており、遠くからでもよく目立ちます。明神鳥居の形式を採用し、二本の主柱がやや内側に傾斜する「転び」の技法によって視覚的な安定感と優美さを兼ね備えています。三輪山の深い緑を背景にした鳥居の姿は四季折々の美しさを見せ、特に秋の紅葉の時期には朱色と紅葉が見事に調和します。夜間にはライトアップも行われ、幻想的な景観が楽しめます。
【見どころ】
大神神社の境内は広大で、三輪山への登拝口もここにあります。三輪山は古来より神が宿る山として入山が制限されており、現在も登拝には社務所での受付と入山料が必要です。拝殿は寛文四年（1664年）に徳川家綱の命で再建されたもので、重要文化財に指定されています。境内の「巳の神杉」は大物主大神の化身である白蛇が棲むとされる神木で、卵が供えられている独特の光景が見られます。参道沿いには「三輪そうめん」の店が並び、大神神社は素麺発祥の地としても知られています。
【トリビア】
大神神社の「三ツ鳥居」は拝殿の奥に位置する三連の鳥居で、通常は非公開ですが特別参拝で見学できる珍しい建造物です。三輪山信仰は縄文時代にまで遡るとされ、山中からは多くの祭祀遺跡が発見されています。御祭神の大物主大神は酒造りの神としても信仰されており、全国の酒蔵に掲げられる「杉玉」の発祥は大神神社の御神木である杉に由来します。大鳥居は車道をまたぐ鳥居としては国内最大で、現在は熊野本宮大社の大斎原の鳥居に次ぐ日本第二位の高さです。万葉集には三輪山を詠んだ歌が数多く収録されており、額田王の歌が特に有名です。
