大善寺玉垂宮の鬼夜

【1600年の歴史】

福岡県久留米市の大善寺玉垂宮（たまたれぐう）で、毎年1月7日の夜に行われる「追儺（ついな）の火祭り」です。1600年以上の歴史を誇り、国の重要無形民俗文化財に指定されています。6本の巨大な「大松明」（直径約1m、長さ約13m、重さ約1.2トン）が境内を巡り、その火の粉を浴びると一年間無病息災で過ごせると伝えられています。新春の夜を焦がす炎の祭典です。

【日本一の松明】

「日本一」とも称される巨大な大松明を、数百人の締め込み姿の氏子たちが「カリマタ」と呼ばれる二股の樫の棒で支えながら、本殿の周りを回ります。燃え盛る巨大な火柱が動く様は、まるで火の龍がのたうち回っているかのような迫力です。鐘や太鼓の音が響き渡る中、飛び散る火の粉をものともせず突き進む男たちの姿は、まさに勇壮無比であり、観客を圧倒します。

【鬼の追い出し】

祭りのクライマックスである「鬼夜（おによ）」は、明かりを消した暗闇の中で行われます。鬼堂から飛び出した鬼たちを、大松明の明かりと鉾を持った子供たちが追い回し、最終的に鬼を追い払って春を迎えるという儀式です。闇と炎のコントラスト、そして歴史の重みを感じさせる厳粛かつ熱狂的な祭事は、一見の価値があります。神事終了後には、消し炭がお守りとして配られます。