近江八幡

【歴史】

近江八幡の水郷は、安土桃山時代に豊臣秀次が八幡山城を築いたことに始まります。秀次は琵琶湖と城下町を結ぶ八幡堀を開削し、これが商業の大動脈となって近江商人の発祥地としての基盤を築きました。近江商人たちは「三方よし」の精神で全国に商圏を広げ、八幡堀沿いには白壁の商家や蔵が建ち並ぶ繁栄の町並みが形成されました。織田信長が安土城下で始めた楽市楽座の自由商業の伝統を受け継ぎ、江戸時代を通じて近江屈指の商都として栄えました。

【特徴】

近江八幡の水郷は琵琶湖の内湖である西の湖を中心に、ヨシ原が広がる迷路のような水路が特徴です。手漕ぎの和船でヨシ原の間を縫うように進む「水郷めぐり」は、自然のままの水辺の風景を堪能できる唯一無二の体験です。2006年に全国初の「重要文化的景観」に選定されたこの景観は、琵琶湖八景の一つ「春色・安土八幡の水郷」としても知られています。四季折々の変化に富み、春は桜、夏は涼風、秋は紅葉、冬は雪景色と一年を通じて楽しめます。

【見どころ】

水郷めぐりの舟は豊年橋や円山などから出発し、約80分かけてヨシ原の水路を巡ります。舟上からは水鳥やカワセミなど野鳥の姿も観察でき、手つかずの自然が残る貴重な空間です。八幡堀沿いの旧市街散策もおすすめで、近江商人の屋敷を公開した旧西川家住宅や、ヴォーリズ建築群、日牟禮八幡宮なども点在しています。たねや・クラブハリエで有名なラコリーナ近江八幡も人気スポットです。

【トリビア】

近江八幡の水郷は、時代劇や映画のロケ地としても数多く使われており、日本の原風景を代表する撮影スポットとして知られています。八幡堀は一時期埋め立てが計画されましたが、地元住民の保存運動により守られ、現在の美しい景観が維持されています。近江八幡は建築家ウィリアム・メレル・ヴォーリズが活動拠点とした地でもあり、洋風建築と和の水郷景観が共存するユニークな街です。ヨシは古来より簾やすだれの材料として使われ、現在も琵琶湖のヨシ刈りは冬の風物詩です。