越生梅林

【歴史】

越生梅林の歴史は非常に古く、南北朝時代の1350年頃に大宰府から天満宮（現在の梅園神社）を分祀した際、菅原道真公にちなんで梅の木を植えたのが始まりと伝えられています。明治時代以降は観光地や保養地として注目を集め、佐佐木信綱や田山花袋、野口雨情など、多くの著名な文人墨客が訪れては美しい梅の詩歌を残しました。

【特徴】

最大の特徴は、一般的な梅林ではなかなか見ることができない「歴史的な古木」の数々です。梅林内には樹齢200年以上の古木が約90本も保存されており、苔むした太い幹や、長い歳月を感じさせる龍のようにねじれた力強い枝ぶりから、可憐な紅白の花が咲く姿は、まるで日本画や盆栽がそのまま巨大化したような芸術的な美しさがあります。

【見どころ】

園内の一番の見どころは、樹齢約670年とも言われる県指定の天然記念物であり、越生梅林の原木ともされる最も古い梅の木「魁雪（かいせつ）」です。その荘厳な姿は圧倒的です。毎年2月中旬から開催される「越生梅林梅まつり」では、梅の木々の間を縫うように走るミニSLが運行され、家族連れや写真愛好家で大いに賑わいます。

【トリビア】

越生町の「越生（おごせ）」という珍しい地名は、秩父へ向かう「尾根越し」が訛ったものだと言われています。江戸時代には、この土地で採れた良質な梅干しが「越生梅」として江戸の市場へ大量に出荷され、庶民の食卓を支えました。現在も梅は越生町の特産品として大切に育てられています。