【概要】
埼玉県入間郡越生町にある越生梅林は、関東随一の歴史を誇る梅の名所です。約2ヘクタールの園内に約1,000本の梅が植えられ、梅林の周辺も含めると約2万本の梅が咲きそろいます。樹齢670年を超えるともいわれる越生町指定天然記念物の古木「魁雪（かいせつ）」をはじめとする古木が点在し、力強くねじれた枝振りと花の取り合わせが見事です。
【歴史】
越生梅林の歴史は非常に古く、南北朝時代の1350年頃に大宰府から天満宮（現在の梅園神社）を分祀した際、菅原道真公にちなんで梅の木を植えたのが始まりと伝えられています。明治時代以降は観光地や保養地として注目を集め、佐佐木信綱や田山花袋、野口雨情など、多くの著名な文人墨客が訪れては美しい梅の詩歌を残しました。
【特徴】
最大の特徴は、一般的な梅林ではなかなか見ることができない「歴史的な古木」の数々です。約2ヘクタールの園内には約1,000本の梅が植えられ、そのうち越生野梅などの古木が約200本を占めています。苔むした太い幹や、長い歳月を感じさせる龍のようにねじれた力強い枝ぶりから可憐な紅白の花が咲く姿は、日本画がそのまま巨大化したような美しさです。
【見どころ】
園内の一番の見どころは、樹齢670年を超えるともいわれる越生町指定天然記念物の古木「魁雪（かいせつ）」です。越生野梅と呼ばれる在来種で、その荘厳な姿は圧倒的な存在感を放ちます。毎年2月中旬から開催される「越生梅林梅まつり」では、梅の木々の間を縫うように走るミニSLが運行され、家族連れや写真愛好家で大いに賑わいます。
【トリビア】
越生町の「越生（おごせ）」という珍しい地名は、秩父へ向かう「尾根越し」が訛ったものだと言われています。江戸時代には、この土地で採れた良質な生梅や梅干しが江戸の市場へ出荷され、庶民の食卓を支えました。現在も梅は越生町の特産品として大切に育てられ、梅干しや梅酒、梅ジャムなどに加工されて町内の直売所などで販売されています。
