奈良井宿

【歴史】

奈良井宿は中山道34番目の宿場町で、木曽路十一宿の中でも最も標高が高い場所に位置する。中山道のちょうど中間地点にあたり、江戸と京都のどちらへ向かう旅人もここで一泊することが多かった。そのため「奈良井千軒」と呼ばれるほどの賑わいを見せ、木曽路最大の宿場町として繁栄した。明治以降は衰退したが、1978年に重要伝統的建造物群保存地区に選定され、約1kmにわたる江戸時代の町並みが今に伝えられている。

【特徴】

奈良井宿は約1kmにわたって江戸時代の町並みが続く、現存する日本最長の宿場町である。二階部分がせり出した「出梁造り」の建物が並ぶ独特の景観は、木曽の厳しい冬の積雪から歩行者を守るための工夫。奈良井川に沿った緩やかな坂道沿いに旅籠や商家が軒を連ね、木曽漆器の工房や店舗も多い。標高約940mの高地にあるため夏は涼しく避暑地としても人気。町並みの南端には木曽の大橋が架かり、総檜造りの太鼓橋は見事な造形美を誇る。

【見どころ】

中村邸は奈良井宿を代表する商家建築で、木曽漆器商の暮らしぶりを今に伝える。上問屋資料館は中山道の宿場制度や参勤交代の歴史を学べる資料館で、古文書や道具類を多数展示。木曽の大橋は全長33mの総檜造りの太鼓橋で、橋脚を使わない見事なアーチ構造は必見。毎年6月に開催される「奈良井宿場祭」では、宿場時代の衣装をまとった行列が練り歩く。町内の漆器工房では木曽漆器の絵付け体験もでき、旅の思い出に手作りの漆器を持ち帰れる。

【トリビア】

奈良井宿の「奈良井千軒」という呼び名は、実際に千軒以上の家があったわけではなく「非常に多くの家が建ち並ぶ賑やかな場所」という意味の慣用表現である。木曽漆器は約400年の歴史を持ち、明治時代には海外にも輸出された高品質な工芸品。奈良井宿のすぐ近くには標高1,197mの鳥居峠があり、ここが中山道の難所の一つであったため旅人は必ず奈良井で一泊した。JR中央本線の奈良井駅は宿場町のすぐそばにあり、電車を降りた瞬間にタイムスリップ感を味わえる。