【概要】
臨済宗南禅寺派大本山・南禅寺の正門。「天下竜門」とも呼ばれ、日本三大門の一つに数えられます。歌舞伎『楼門五三桐』で石川五右衛門が「絶景かな、絶景かな」と見得を切る舞台としても有名です。
【歴史】
京都府京都市にある臨済宗南禅寺派大本山・南禅寺の三門は、1628年（寛永5年）に伊勢津藩主・藤堂高虎が寄進して再建されました。築城の名手として知られる高虎が、大坂夏の陣で命を落とした一族や家臣の霊を弔うために建てたものと伝えられ、それ以前の門は室町時代の火災で失われていました。南禅寺の三門は1899年（明治32年）に国の重要文化財へ指定され、「天下龍門」の別名でも呼ばれています。
【特徴】
高さは約二十二メートル、入母屋造本瓦葺の五間三戸二階二重門で、どっしりとした構えが広い境内の中心を占めています。楼上は「五鳳楼（ごほうろう）」と呼ばれ、宝冠釈迦坐像や十六羅漢像とともに、藤堂家ゆかりの人々の位牌が安置されています。南禅寺は京都五山のさらに上に置かれる「五山之上」の別格の寺格を持ち、その正面にふさわしい重厚な門といえます。柱や梁は太く、素木のままの風合いが渋みを添えています。
【見どころ】
南禅寺の三門は拝観料を納めれば楼上に上がることができ、急勾配の階段を登った先の回縁からは京都の街並みを一望できます。東山の稜線や平安神宮の大鳥居、遠くは京都タワーまで見渡せ、桜と紅葉の季節はとりわけ見事です。境内には琵琶湖疏水の水を通す赤煉瓦のアーチ橋・水路閣もあり、三門から方丈庭園、水路閣へとめぐるのが定番の道順です。回縁は狭く手すりも低いため、足元に気をつけて歩きたいところです。
【トリビア】
歌舞伎「楼門五三桐」で大盗賊・石川五右衛門が楼上から「絶景かな、絶景かな」と見得を切る場面はあまりに有名ですが、これは史実ではありません。五右衛門が処刑されたと伝わるのは1594年（文禄3年）で、現在の三門が建てられるより三十年以上も前のことです。それでも南禅寺の三門は、絶景を語るときの代名詞として今も親しまれており、物語が史実を離れて独り歩きした一例といえるでしょう。
