中山町の芋煮

【歴史】

中山町の芋煮は江戸時代の最上川舟運に起源を持つ。当時、中山町は最上川舟運の中継地として栄え、上方から届く荷物を待つ船頭や商人たちが川岸で棒鱈と里芋を鍋に入れて煮たのが始まりとされる。鍋を松の枝に吊るして食べたことから、その松は「鍋掛松」と呼ばれ、現在も記念碑が残っている。やがて秋の河原で大鍋を囲む「芋煮会」の文化が山形県全域に広がり、日本を代表する秋の食文化となった。

【特徴】

中山町の芋煮は山形県内陸部の醤油味・牛肉スタイルが基本である。里芋をたっぷり使い、山形牛などの上質な牛肉、こんにゃく、ネギを醤油ベースの出汁で煮込む。里芋は粘り気が強くねっとりとした食感で、牛肉の旨味が染み込んだ里芋が最大の魅力。伝統的な「芋棒煮」は棒鱈と里芋の素朴な組み合わせだが、現在の主流は牛肉入り。最上川の清らかな水と山形の秋の豊かな食材が調和した郷土の味である。

【見どころ】

毎年9月に開催される「日本一の芋煮会フェスティバル」は直径6メートルの大鍋で約3万食分の芋煮を作る一大イベントで、重機のショベルカーを使って鍋をかき混ぜる光景は圧巻。中山町では毎年「元祖芋煮会inなかやま」が開催され、発祥の地としての誇りを伝えている。最上川河川敷では秋になると至るところで芋煮会が行われ、煙が立ち上る風景は山形の秋の象徴的な光景となっている。

【トリビア】

山形県では「芋煮」が県民のソウルフードであり、秋の河川敷での芋煮会は県民の大切な年中行事。内陸部は醤油味・牛肉、庄内地方は味噌味・豚肉と地域で味付けが異なり、「醤油vs味噌」論争は山形の風物詩でもある。芋煮会用の薪や鍋をレンタルできるサービスもあり、観光客も手ぶらで参加できる。山形県民は芋煮の残り汁にうどんやカレールウを入れる「締め」も楽しむ文化がある。